1818, Sainte Hélène. Exiliado en plena costa del Atlántico sur, Napoleón recuerda los tiempos en que no era más que un joven general: sus ambiciones, sus convicciones republicanas, su reencuentro con Joséphine. Después, los primeros combates y las primeras victorias... A camino de alcanzar la gloria con sólo 27 años, Bonaparte ya planea transformar Francia y sacarla de la anarquía en la que está sumida.

París 1800, Noche Buena. Napoleón, Primer Cónsul, se escapa por los pelos de un atentado. Aconsejado por Talleyrand, su ministro, organiza el secuestro y posterior arresto del duque de Enghien, primo de Luis XVI y presunto cabecilla del complot. La ejecución de Enghien le asegura el apoyo de los Jacobinos, quienes en él ven el único hombre capaz de impedir el retorno de la monarquía. Napoleón es consagrado Emperador de Francia. Las principales potencias de Europa, sin embargo, no reconocen su legitimidad y le declaran la guerra.

¿La sangre vertida en Eylau será suficiente para instaurar una paz duradera? Napoleón parece creerlo después de sus conversaciones con el Zar, en un momento en que ambos establecen una relación de amistad. El Imperio, no obstante, parece tener un oscuro futuro; Joséphine no puede darle un heredero. Para desgracia del mismo, la guerra de España, la traición del Zar y ciertas maniobras de sectores próximos a Napoleón, acaban de debilitarlo. Después de otra campaña difícil, es forzada a sacrificar a Joséphine por razón de estado.

El invierno sorprendió a la Gran Armada en medio de la inmensidad de las llanuras de Rusia. El desastre es tal que incluso los enemigos de Francia exigen al Emperador que renuncie a sus conquistas anteriores. Napoleón intenta hacer valer su matrimonio con María Luisa, que lo unió con la casa de los Austrias; pero no tiene éxito, Llega de nuevo la guerra. Tiene que destinar todas sus fuerzas a la batalla. Sintiendo que los vientos están cambiando, los que siempre le fueron fieles, muy pronto lo abandonan.