Ryan, stufo di dipendere dai suoi genitori adottivi, decide di trovarsi un lavoro. Viene assunto come cameriere in un ristorante e lì conosce Donnie, un collega che è arrivato a Newport Beach da Corona, una città molto simile a Chino. Ryan incontra Marissa al ristorante e le chiede di uscire, ma la ragazza, confusa e distratta per la situazione di suo padre e per la storia in sospeso con Luke, rifiuta l'invito. Seth non sa come passare il tempo e decide di incontrare Ryan alla fine del turno, ma questi ha già accettato di uscire con Donnie. Kirsten, Julie e le loro amiche si recano in una beauty farm per rilassarsi, ma Julie è gelosa di Kirsten che, oltre ad avere un padre molto ricco, ha anche un lavoro ben retribuito e fa intuire la sua volontà di divorziare da Jimmy. Sandy si offre di aiutare legalmente Jimmy e per distrarlo dai suoi guai gli propone di passare una serata a divertirsi insieme.

Dall'ospedale in cui è ricoverata Marissa giungono buone notizie: è di nuovo cosciente ed entro un paio di giorni sarà dimessa. Jimmy contatta Sandy, Kirsten, Seth e Ryan e li invita a passarla a trovare. Julie, furente nei confronti di Ryan, ritenendolo la causa del tracollo della figlia, ordina al ragazzo di non frequentare più Marissa e minaccia di rispedirlo in riformatorio. Ryan sostiene un colloquio con la preside della Harbor High School, la sua nuova scuola, scoprendo che per essere ammesso dovrà passare un esame. Sandy, nel frattempo, ha accettato l'impiego ed inizia a prendere confidenza con il nuovo ufficio ed i nuovi colleghi. Julie ritiene necessario il ricovero di Marissa in una clinica psichiatrica a San Diego, ma per il trasferimento occorre il consenso di entrambi i genitori. Di fronte alla contrarietà di Jimmy, Julie lo minaccia di chiedere la custodia esclusiva delle figlie.

Hailey si rende conto di non essere la benvenuta, dato che normalmente era solita tornare dai suoi viaggi spericolati solo e unicamente quando avesse terminato la disponibilità finanziaria. La relazione con Anna sembra funzionare e Seth cerca di trovare il modo di dirlo a Summer senza ferirla. Quando Jimmy incontra la sorella di Kirsten, scopre di avere molte cose in comune con lei: la mancanza di soldi, di veri amici e di progetti futuri. Nel frattempo, Ryan e Luke iniziano a stringere amicizia e decidono di andare con Seth a cena da Oliver, su invito di Marissa. Oliver riesce a conquistare tutti tranne Ryan, che si sente fuori luogo e geloso dei rapporti tra Oliver e Marissa. L'ostilità di Ryan verso Oliver cresce nel momento in cui lo stesso Oliver procura a Luke, Summer, Seth, Anna, Ryan e Marissa dei biglietti per un concerto, invitandoli ad andarci con lui e la presunta fidanzata Natalie. Quando si presentano all'entrata sembra però che nessuno conosca Oliver.