Der Gerichtsdiener Nemo ist ums Leben gekommen. Tulkinghorn, der Familienanwalt der Delocks, ruft einen Arzt, um die Todesursache feststellen zu lassen. Der Doktor Allan Woodcourt vermutet eine Überdosis Opium. Bei der Armenbestattung fällt Tulkinghorn ein Straßenkehrer auf, der mit Nemo zu tun gehabt haben soll. Er fragt den jungen Mann, der Jo heißt, was er über seinen Freund wusste.

Auf Bleak House bahnt sich derweil eine Romanze an. Richard und Ada haben ihre Gefühle füreinander entdeckt. Jarndyce hat mit Richard allerdings andere Pläne: Er soll studieren. Für Richard steht schnell fest, dass er Arzt werden will.

Jarndyce arrangiert ein Treffen mit einem alten Freund, der Richards Mentor werden soll. Bei einem gemeinsamen Essen mit dessen Frau trifft Esther auf den Arzt Allan Woodcourt. Schnell merken beide, dass sie Gefallen aneinander gefunden haben.

Auf Chesney Wold verschieben sich währenddessen die Sympathien. Lady Dedlock favorisiert das neue Hausmädchen Rosa, was ihr bisheriges Mädchen Hortense erzürnt. Als Lady Dedlock von Nemos Tod erfährt, ist der kleine Zank aber erst einmal vergessen.

Krook, der als Tulkingshorns Assistent für die Dedlocks arbeitet, findet derweil etwas Interessantes heraus …

Ada vertraut Esther an, dass sie sich in Richard verliebt hat und die beiden sich verloben wollen. Als Jarndyce davon Wind bekommt, setzt er alles daran, seinen Mündeln diese Flausen aus dem Kopf zu jagen, da er einen solchen Schritt für verfrüht hält.

Richard setzt sein Studium zu. Er sattelt auf Jura um. Seine Verbindungen zum Fall Jarndyce gegen Jarndyce machen aus beginnendem Interesse für die Materie eine regelrechte Besessenheit.

Bei Esther läuft alles prächtig: Sie und Woodcourt haben sich ineinander verliebt. Als er allerdings einen lukrativen Job als Chirurg an Bord eines Schiffes annimmt, steht fest, dass die beiden sich lange nicht sehen werden. Esther gibt die Hoffnung auf eine gemeinsame Zukunft auf. Als sie Blumen erreichen, die Woodcourt vor seiner Abreise bestellt hat, fasst sie jedoch neuen Mut.

Als Jarndyce von seinem Freund Skimpole erfährt, dass dessen langjähriger Widersacher Neckett gestorben ist, macht er sich auf den Weg, um dessen Familie zu kondolieren. Jarndyce muss feststellen, dass Necketts Tochter Charley nun die alleinige Verantwortung für sich und ihre Geschwister hat. Er beschließt, sich um die Familie in Not zukümmern.

Lady Dedlock verlangt von ihrem Familienanwalt Tulkinghorn, seine Ermittlungen in Sachen Nemo einzustellen. Gleichzeitig beauftragt sie einen Detektiv, den Straßenkehrer Jo zu finden. Dieser war mit Nemo befreundet und zeigt Lady Dedlock Nemos letzte Bleibe und seine Ruhestätte. Als sie sein Grab besucht, bricht Lady Dedlock weinend zusammen.