Vražda absolventky na banketu oxfordské ženské koleje přivede inspektora Lewise a seržanta Hathawaye zpět k deset let starému případu těžkého zranění patnáctileté dívky během maškarního plesu na téže koleji

Inspektor Lewis a seržant Hathaway tentokrát vyšetřují sérii čtyř vražd, které tím či oním způsobem souvisejí se soukromou institucí opatství svatého Gerarda. Podezřelých je hned několik, vztahy mezi zainteresovanými osobami jsou složité a v Lewisovi se navíc rodí podezření, že motivem vražd byla pomsta.

Série vražd, kterou zahájí násilná smrt zakladatelky nadace pro výjimečně nadané děti, přivede inspektora Lewise a seržanta Hathawaye na stopu aféry, která se kdysi odehrála mezi vůdci teroristické organizace IRA.