Lady Hilda est témoin du meurtre d'un maître-chanteur. Le Premier ministre en personne demande à Sherlock Holmes d'enquêter...

M. Hilton Cubitt, propriétaire d'un manoir dans le Norfolk, fait appel à Sherlock Holmes car Elsie, son épouse, semble terrifiée depuis quelque temps par des dessins ressemblant à des bonshommes qui dansent. Et Elsie ne veut pas expliquer ce qui la trouble tant...

Première des cinq histoires survivantes de la série. Le coté kitch de cette version ressort immédiatement et elle ne peut rivaliser, évidemment, avec la production Granada des années 80. Rien à voir avec la performance de Peter Cushing, très honnête, mais le budget limité transpire dans chaque scène de l'épisode, qui ressemble trop souvent à du théâtre filmé.

L'histoire est néanmoins plaisante et assez fidèle à l'œuvre de Sir Conan Doyle. En fait, tout le superflu a été retiré pour se concentrer sur l'enquête. Le premier plan montre une jeune et jolie femme dans son cercueil, à qui un homme retire une bague, puis une discussion entre deux Américains. Rapidement, un des deux hommes est assassiné et le mot 'Rache' inscrit avec du sang sur les lieux du crime.Il n'y a pas d'adaptation Granada de ce roman et l'épisode est le meilleur des six restants de l'édition BBC.

Une première partie plutôt fidèle à l'œuvre de Doyle et un déroulement qu'on retrouvera dans le téléfilm Granada. La seconde partie sans Cushing est longuette, voire ennuyeuse. Nigel Stock n'impose pas le personnage de Watson ; il est pâlot comparé aux deux acteurs de la Granada et, par conséquent, cette fin d'épisode est quelconque. La rencontre de Watson, très nigaud, avec Stapleton et sa sœur s'éternise et celui qui s'avèrera être le méchant est peu crédible comparé à la version Granada. Cette première partie se termine par Watson, apeuré et détalant comme un lapin pour se réfugier à l'intérieur de la demeure après avoir entendu le chien de la lande…

La seconde partie commence comme la fin de la première ; absence de Holmes, conforme à l'œuvre, et présence accrue de Watson, mais l'ensemble est bavard, sans tension ni suspense. L'exemple type est la longue discussion entre Watson et Lord Henry, alors qu'ils sont à la recherche de Silden dans la 'lande'.La musique est soit absente, soit horrible, ce qui n'arrange rien. Holmes/Cushing apparaît à la vingt-troisième minute et donne un léger coup de fouet à cet ensemble poussif. Madame Stapleton a été neutralisée mais on n'aperçoit que quelques secondes furtives de la jolie femme attachée sur le lit. La dernière scène, violente et prenante, montre Stapleton s'aventurer dans les marécages embrumés et appelant Holmes à l'aide alors qu'il s'enlise dans les sables mouvants. Holmes retient Watson : 'No one can help him now.'

Une histoire particulière dans l'œuvre de Doyle avec un passage important se déroulant en Australie, ancienne colonie britannique. Cette version est loin de valoir celle de la Granada et, d'ailleurs, elle diffère sur quelques points. De plus, sans faire injure à John Tate, son interprétation de Turner sera complètement éclipsée au profit de celle de Peter Vaughan.

Dans l'épisode Granada, Turner ne meurt pas et, après avoir signé ses aveux, Holmes le laisse partir, le sachant condamné par la maladie, fin plus raffinée

M. Melas vient voir Sherlock Holmes, car il a été engagé pour servir d'interprète, mais la personne grecque à qui il traduit semble retenue contre son gré....

Un employé du ministère des affaires étrangères se fait voler un traité naval alors qu'il est en service. Il en tombe malade. Le docteur Watson parle de l'affaire à Sherlock Holmes...

Neil Gibson est un malheureux en ménage et s'est épris de la gouvernant de ses enfants, Grace Dunbar. Mrs Gibson est trouvée morte, tuée d'une balle dans la tête sur le pont de Thor. Grace est accusée et Gibson demande l'aide de Sherlock Holmes...

Reginald Musgrave, héritier d'une vieille famille noble, fait appel à Sherlock Holmes quand son maître d'hôtel disparaît mystérieusement après qu'il l'a surpris en train de chercher une carte, le Rituel des Musgrave, censée mener à un trésor royal datant de la Guerre civile...

Sherlock Holmes aide l'Inspecteur Hopkins à résoudre le meurtre de Peter Carey, alias Peter le Noir, un ancien marin trouvé mort transpercé par un harpon dans sa cabane...

John Scott Eccles raconte à Sherlock Holmes qu'il a passé une nuit à Wisteria Lodge comme hôte du señor Garcia mais qu'au matin tout le monde avait disparu. Garcia est mort, Holmes aide la police dans l'enquête...

Sherlock Holmes est contacté par John Mason, palefrenier de Sir Robert Norberton, dont le cheval doit courir le Derby dans quelques jours. Mason a en effet remarqué des événements étranges à Shoscombe Old Place...

Miss Violet Smith, gouvernante chez M. Carruthers, fait appel à Sherlock Holmes car elle est suivie par un mystérieux cycliste lorsqu'elle fait elle-même des promenades à bicyclette, cycliste qui disparaît toujours soudainement...

Comparé au téléfilm Granada, un des meilleurs, cet épisode de la BBC est un ratage complet. Aucun des personnages n'est intéressant et même Holmes/Cushing est transparent, laissant la part belle aux roucoulades du nigaud Watson/Stock avec Miss Forester. Les grandes lignes de l'intrigue sont présentes mais mal jouées et souvent ennuyeuses.

Budget oblige, les extérieurs sont réduits au maximum et aucune reconstitution d'époque n'a été faite. Watson raconte ses exploits, fait la cour à Miss Forester, ouvre la fameuse boite au trésor dans une scène finale interminable mais rien ne procure un minimum de suspense. La fameuse poursuite en bateau sur la Tamise, le clou de la version Granada, est insignifiante et escamotée au possible ici.

Cet épisode est seulement à voir pour pouvoir comparer avec le superbe téléfilm avec Jeremy Brett et contrer les critiques injustes faites à son encontre en 1987. Cette version de la BBC n'a aucun intérêt.

Un épisode léger qui se passe au moment de Noël mais, encore une fois, cette version est terne et ennuyeuse comparée à l'épisode de la Granada, festif et enjoué. La version avec Brett a une reconstitution fidèle d'un marché de Noël victorien à Covent Garden et du pub alors que nous avons droit par la BBC à deux vulgaires étals pour symboliser le marché ! Même l'oie est fausse ! La surprise de l'épisode est l'évocation d'Irène Adler et de Sir Henry Baskervilles. Peter Cushing fait une prestation convaincante mais Jeremy Brett peut reposer en paix : sa prestation est loin d'être égalée.

En fait, rien dans la version de la BBC ne fait de l'ombre à l'entreprise Granada. Que cela soient les personnages principaux (surtout Watson), les seconds rôles (transparents dans la version BBC mais toujours somptueux pour Granada), et, bien entendu, les lieux de tournage. L'intérêt de la série Sherlock Holmes de la BBC ? Il n'y en a pas, excepté pour les fans de Peter Cushing.