Полина Поливанова ждет из армии своего жениха Сергея. На свою беду красавица приглянулась местному авторитету - хозяину рынка Бурову. Получив отказ, Буров начинает мстить девушке и всем ее родным. С этого момента покой покидает семью Поливановых.

Буров увольняет отчима Полины и требует немедленно вернуть долг, а вернувшегося из армии Сергея отправляет во флот на заработки, надолго отсрочив свадьбу влюбленных и оставив девушку совершенно беззащитной перед всесильным "рыночным королем".

Буров предпринимает вторую попытку сблизиться с Полиной "по-хорошему": он отправляет к ней своего подручного Василия с подарками и извинениями, но вновь получает от девушки отказ.

Вскоре авторитету предоставляется случай отыграться за ущемленное самолюбие - Буров заставляет папу Лешу унижаться и прилюдно отказывает ему в деньгах.

Полина из последних сил старается добыть средства на операцию. Она начинает торговать рыбой на вокзале. Узнав об этом, Буров быстро перекрывает девушке кислород: ее арестовывают и отнимают весь заработок.

Папа Леша торопится в загс, чтобы прервать регистрацию и избавить падчерицу от уже ненужной жертвы, но понимает, что опоздал.

Все село с размахом гуляет на свадьбе Бурова. Среди почетных гостей сидит Козырь, оправившийся после покушения. Он одобряет выбор Бурова и дарит молодой жене щенка.

Ирина негодует и пытается сорвать свою злость на Полине, но девушке уже безразличны ее крики.

Вопреки запрету Бурова папа Леша сообщает Полине о смерти ее матери.

Буров до полусмерти избивает Полину, и девушка попадает в больницу. Несмотря на старания врачей, она теряет ребенка. В палату приходит полицейский Гуськов - тот самый "человек Бурова", который арестовывал Полину за торговлю рыбой на вокзале. Хитростью он убеждает девушку подписать заявление на мужа, а потом начинает шантажировать Бурова и требовать с него деньги.

Впрочем, авторитета сейчас не волнуют расходы: он будто помешался от горя из-за "неверности" любимой жены. Как и следовало ожидать, неуемная Ирина торопится утешить любимого.

Несмотря на провокации, Буров отказывается поставить жену на кон и выпроваживает Шмеля. Напряжение между бандитами усугубляется, и Шмель упрекает Бурова в том, что тот стал вести себя слишком вольно, заручившись поддержкой Козыря. В ответ Буров предостерегает Шмеля от посягательства на главного авторитета.

После отъезда гостей Буров с удвоенным рвением требует от жены благодарности за то, что не отдал ее Шмелю. Жизнь Полины превращается в сущий ад.

Полина опознает тело Бурова. Узнав, что Анфису удалось спасти, героиня спешит в больницу навестить свекровь, но застает ее в плачевном состоянии. Несчастная Анфиса отказывается верить, что ее любимый сын погиб, и вскоре умирает, завещая невестке заботиться о Мите.

В больнице девушка видит и Ирину. Хотя ей и удалось выжить, последствия ужасающие: лицо Ирины обезображено огнем. В ужасе от происходящего она обвиняет в поджоге Полину.

В довершение всех потрясений Полину неожиданно арестовывают. Против нее умело сфабриковано дело: водитель Бурова утверждает, что поджог устроила именно она. Девушке грозит заключение, а ее дом собираются переписать на Шмеля. Героиня в отчаянии – ее совсем некому защитить от бандитского произвола.

От смерти Полину спасает вовремя подоспевший Гриша. Он бьет Шмеля и уговаривает Полину убежать, прежде чем бандит очнется.

Вскоре появляется шайка Шмеля, они связывают Гришу и собираются его убить. Герой проявляет потрясающее самообладание – будучи на грани жизни и смерти, парень убеждает бандита, что, спасая Полину, преследовал именно его интересы.

По словам Гриши, убийство девушки лишь осложнит ситуацию: для свержения власти Козыря необходим доступ к его секретному сейфу, а добыть код может только Полина. Кроме того, Гриша недвусмысленно намекает, что Полина в него влюблена, а, стало быть, Шмель в нем нуждается.

Зина оказывается подставным лицом Гуськова. Ее цель - получить от Полины признание в убийстве Козыря.

Гуськов показывает Шмелю признание Полины, однако бандиту этого недостаточно. Он настаивает на том, что девушку необходимо уничтожить, чтобы она вдруг не раскололась. Только после этого Гуськов получит от него деньги. Заодно Шмель планирует разобраться и с Гришей и поручает своим людям найти его.

В это время в поселок приезжает юрист Зыряев, ведущий наследственные дела Козыря.

Полина едет на север в машине дальнобойщика. А Наташа, расстроенная размолвкой с Андреем, возвращается в Москву.

Гриша встречается с Андреем. Андрей сообщает, что они с Полиной любят друг друга.

Суздалев в прокуратуре знакомится с Андреем. Следователь сообщает, что он исполнил просьбу Гриши – подготовил программу защиты свидетелей и сделал два паспорта, по которым они с Полиной являются мужем и женой. Дело за малым - Гриша должен появиться и дать показания. Тогда Суздалев сможет спрятать их подальше от бандитов.

Отец Наташи приезжает в Москву. Вместе с теткой девушки они отправляются на квартиру Наташи.

Андрей посещает Наташу в больнице и говорит ей о радужных планах на их совместное будущее. Но Наташа безучастна к его словам - она явно не в себе. Девушку навещают и ее отец с Яриком. Андрей выговаривает им, что не хочет жениться на сумасшедшей. Отец Наташи подавлен горем, а Ярик избивает Андрея за такие слова.

Однако вскоре Андрей усмиряет свои эмоции. Он въезжает в новую шикарную квартиру, купленную отцом Наташи. Рядом с ним теперь всегда Ярик, которого против желания молодого человека приставил к нему папа Наташи.

Гуськов в беседе с Суздалевым открещивается от своих криминальных связей и уверяет, что ни в каких делах Шмеля не замешан.

Начинается драка: с одной стороны - папа Леша и Сысоев, а с другой – бандиты, захватившие Полину. Силы неравны, и Сергею с его людьми удается увезти девушку. Они едут в Москву, и Ирина торопится сообщить радостную новость Шмелю. По дороге Сергей предлагает Полине сбежать и начать вместе новую жизнь, но она не соглашается.

Папа Леша и Татка в доме Милы собираются в дорогу. Мила их провожает. Она дозванивается до Андрея и сообщает о похищении Полины.

Сергей привозит Полину к Шмелю. Гриша хочет предотвратить убийство девушки и рассказывает обо всем Суздалеву. Затем он встречает одного из подручных Шмеля и, узнав, где может находиться Полина, едет туда.

Андрей платит полицейским, чтобы Ярика несколько дней подержали в камере. Васильевну увозят в больницу – врачи не могут понять, что произошло.

Полина навещает Гришу, который лежит в другой палате. Юноша потихоньку оправляется от ран и счастлив видеть ее. Только Андрея не радует такая забота – он злится и ревнует Полину к Грише. Так и не разобравшись в отношениях со своей невестой Наташей, Андрей делает Полине предложение и предлагает уехать в Москву.

В это время умирает Васильевна...

Зыряев вскрывает сейф Козыря, но там оказывается только его письмо к Полине. В нем нет ни слова об Андрее или о деньгах – только рассказ про их прогулку с живописным описанием природы. Андрей злится, срывает свой гнев на Полине и Татке. Надежная Татка переписывает письмо и оставляет Полине копию.

Андрей подозревает, что в письме Козыря зашифрована какая-то информация. Он идет к криминалисту в надежде расшифровать документ, но специалист не находит ничего, за что можно было бы зацепиться.

Наташа приглашает новую подругу Таню (так назвала себя засланная Шмелем Зина) к себе домой, чтобы поговорить по душам. Во время разговора Зина похищает письмо Козыря из портфеля Андрея.

Во время нападения хулиганов Наташа получает сильный ушиб и попадает в реанимацию. Андрей, уже было решивший разорвать тягостные отношения, не может бросить девушку в таком состоянии. Он в ярости обвиняет Зину, но та цинично напоминает ему, что он не был против, и обещает, что в случае ее ареста он будет признан соучастником. Андрей в ужасе, но ничего не может изменить. Он понимает, что Зина заслана Шмелем с целью разгадать завещание Козыря.

Подруга Гриши Ольга, влюбленная в него, пытается соблазнить страдающего парня, вновь отвергнутого Полиной. Но в последний момент Гриша отстраняется.

Зина просит Шмеля расплатиться с ней и говорит, что ему нужно только проследить за Полиной.

Полина приходит в сознание и понимает, что связана. Андрей требует отвести его к месту клада и обещает за это вернуть Татку. Полина не верит своим ушам. Под давлением Андрея девушка звонит Грише и через Ольгу просит не искать ее.

Тем временем Гриша вызволяет Татку из борделя. Им чудом удается выбраться оттуда целыми и невредимыми.

Шмель сдает Зину полиции, передавая конверт с деньгами. Но получить желаемое вознаграждение он так и не успевает – один из зэков убивает бандита, отомстив за смерть Козыря.

Гриша и Ярик сближаются на почве ненависти к Андрею. Они понимают, что, добравшись до клада, Андрей убьет Полину. Им во что бы то ни стало надо успеть вовремя…