Je léto roku 1945, pár měsíců po válce. Rodina Hamrová: otec Alois Hamr, matka Hamrová, bratr Václav Hamr, Štěpán Hamr a benjamínek Jan Hamr, který právě ukončil měšťanku. Hamrovi žijí ve skromné chalupě na vsi a živí se prací pro sedláka. Objevuje se ale možnost jít do pohraničí, kde zůstali volná hospodářství po vystěhovalcích a matka Hamrová rozhodne, že otec pojede do pohraničí a vybere pro ně grunt. Rodina opouští svou rodnou obec a odchází do Bernartic za lepším. Štěpán má však vážnou známost Jiřinu, kterou nechce opustit, matka rozhodne, že se vezmou, a narychlo se zařídí veselka, aby mohla odjet s nimi.

Děj se odehrává od října 1945 do dubna 1947. Hamrovi přejíždějí do Bernartic. Hamrová je nešťastná, protože vybrané stavení nevypadá příliš vábně. Přesto se nastěhují a dávají jej postupně do pořádku. Na scéně se objevuje soused Zajíček z Moravy s dcerou Marií, muzikanti cestář a komunista Pudil a předseda MNV Fiala, z čehož má radost Alois Hamr, sám muzikant. Jenda se setkává s posmutnělým a osamělým partyzánem Hubertem. Jiřina, věčně nespokojená novomanželka Štěpána, chce bydlet ve svém a přinutí svého muže, aby zašel na výbor a požádal o nějakou usedlost. Ten to ale neudělá a Jiřina, která nevychází s direktivní Hamrovou, odchází sama do přiděleného domu, bázlivý Štěpán ji nakonec následuje. Syn Václav odchází z domu do města, jako šikovný opravář chce podnikat v autech. Při vypjaté práci při žních zasahuje rodinu infarkt otce Aloise.

Děj probíhá od října 1947 do listopadu 1950. Do Bernartic přijíždí Betka, matka tří dětí, kterou sem přivez její muž, protože si našel jinou ženu. Své příležitosti, jak skoncovat s trýznivou samotou, se okamžitě chopí partyzán Hubert, který ji od začátku pomáhá. Jenda Hamr nabyl přesvědčení, že vědomosti, které má starší generace o zemědělství, už jsou překonané a přihlásí se na Zemědělskou školu do Boru, kde se potkává se studentem Kódlem, se kterým si padnou okamžitě do oka. Nastávají první poválečné volby, které jsou předzvěstí velkých a bolestných změn. Jenda s Kódlem po nabytí nových zkušeností studiem se rozhodnou, že budou pěstovat něco, co před nimi ještě nikdo nezkusil a jsou ostatním k smíchu. Pokračuje velká láska mezi Marií Zajíčkovou a Janem Hamrem. Do vesnice přijíždí Betin muž.

Děj probíhá od listopadu 1951 do listopadu 1952. Po převratu v únoru 1948 následuje násilná kolektivizace. Lidé na vesnicích jsou v šoku, protože komunistická strana, která se uchopila násilně moci, ještě pár týdnů před volbama slibovala, že brát lidem majetky nebudou. Hospodáři, kteří měli po generace silný vztah k půdě, jsou o ni okradeni a mezi lidmi to způsobí spousty bolesti nenávisti a rezignace. Vznikají první jednotná zemědělská družstva. Jan Hamr je zaskočen a říká: „Takhle by se to dělat nemělo,“ neví na čí stranu se postavit, ale v příštím záběru už stojí ve svazácké košili na pódiu a přesvědčuje o prospěšnosti družstev. Partyzán Hubert, na jehož místo vedle Bety se vrátil její muž, zahořkne a přestává vycházet s lidmi. Jan Hamr vstupuje do družstva a matka jej vyžene z domu. Marie Zajíčková se družstevníka Hamra odmítá vzdát a otec ji též vyhání z domu. Jan s Marií se chtějí se brát, ale Jan dostává povolávací rozkaz.

Děj se odehrává od dubna 1954 do ledna 1956. Jan Hamr se vrací z vojny domů ve smutnou chvíli, otec mu umírá v náručí. Přichází do zbídačené vesnice, plné strachu a beznaděje. Hubert se stal předsedou JZD, s lidmi jedná tak, že si znepřátelil celou vesnici a družstvo přivedl do bídy. Bratr Václav, který žije ve městě, se oženil a jediný z rodiny je na tom finančně dobře a zaplatí pomník otci, na který rodina nemá. Hrstka lidí, kteří ještě v družstvu jsou, se chystá na pole, ale neví kam dřív. Když přijíždí agitátorské auto, ze kterého na ně vykřikují prázdné fráze, pln nenávisti po nich hodí Jan Hamr kamenem. Odvádí jej státní bezpečnost, jen díky přímluvě tajemníka KSČ to s ním dopadne dobře. Další lidé utíkají z vesnice do města za lepším. Když uteče i Bětin muž, Hubert cítí možnost se vrátit, ta jej ale razantně odmítne a Hubert si pod tíhou beznaděje vezme život. Jan Hamr dostává nabídku stát se předsedou po něm.

Děj se odehrává od února 1956 do února 1957. Jan Hamr přebírá zbídačené družstvo i se zdecimovanými vztahy mezi lidmi, kterým se za bídnou mzdu a v drsných podmínkách nechce pracovat. Jeho vztah k podřízeným je nevyrovnaný, zkouší a hledá, jak je přimět k práci. Hamr dává přednost před vztahem s Marií své práci. Družstvům se nedaří, a tak začínají lidem zabírat záhumenky. Jan to nejdřív odmítne, ale jako mnohdy předtím udělá pravý opak. Jan Hamr konečně požádal o ruku Marii, vypočítavý otec Zajíček svolí. Do hry však vstupuje náhodný objev nakradeného semene v Zajíčkově sklepě, který ale předseda řeší jen domluvou a podmínkou okamžitého vrácení. V den svatby přijede police Zajíčka zatknout z důvodu organizovaného šmelinářství. Zajíčková odmítne Hamrovi dceru dát. Zajíčková s dcerou opouštějí Bernartice a odjíždějí do města. Družstvu se daří, a tak je Hamr jednomyslně zvolen předsedou JZD na další období.

Děj se odehrává od října 1960 do dubna 1961. Jan Hamr se sebejistě usadil ve funkci předsedy JZD. Vychází najevo, že vlastně není straník, a tak dostává přihlášku do KSČ. Straník Pudil oznamuje, že odchází do důchodu. Hamrova maminka má v hlavě jedinou myšlenku – svatbu svého syna, má to však háček, Jan žádnou ženu nemá. Do Bernartic se chtějí vrátit bratr Štěpán a jeho žena, čekají protekční místa od svého švagra, jsou však zklamání. Jan potkává ve městě Marii a chce navázat na vztah, ta však už je maminkou. Stranické orgány se rozhodují spojit, teď už úspěšné družstvo Jana Hamra, s neprosperujícími družstvy ve vesnicích kolem Bernartic. Hamr je razantně proti, ale stranická disciplina je nad jeho názorem a družstva se spojí v jedno se třemi dalšími. Předsedou se ale překvapivě nestává zklamaný Hamr, ale jeho kamarád Kodl, protože straničtí funkcionáři chtějí, aby studoval vysokou školu zemědělskou. Dvoří se mu ekonomka, ale Hamr odolává…

Děj se odehrává od září 1961 do dubna 1965. Jan Hamr nastoupil k dennímu studiu na zemědělskou školu v Praze. Učení mu moc nejde, myslí si, že je to proto, že je přeci jen o dost starší než spolužáci, koketuje i s možností, že by studium vzdal. Objevuje se však studentka Věra, která mu ale vysvětluje, že je to jen tím, že se neumí učit, a nabízí mu svou pomoc. S pomocí ve studiu se zvolna rodí vztah mezi oběma studenty. Jejich světy jsou od sebe ale velmi vzdáleny, jejich kořeny i rodiny jsou velmi odlišné. A Jan vztah ukončuje. Oba úspěšně promují a ve chvíli, kdy se chtějí rozloučit, vyzná se mu Věra ze svých citů a díl končí jejich svatbou.

Děj se odehrává od dubna 1965 do března 1967. Čerstvý Inženýr Jan Hamr jde žádat na okres o místo. Dostává místo v Malé Dobré, JZD se špatnou pověstí. Přijat je s nelibostí a nepřátelstvím. Přestože na schůzi družstva slíbí, že nikoho vyhazovat nebude, v zápětí je na okrese a žádá o propuštění celého vedení. Novomanželka Věra nevychází již tradičně s maminkou Hamrovou, která se ani na stará kolena nevzdala „patentu na rozum“ a rozhodování za druhé. Věra našla pro sebe a Honzu dvě pracovní místa u Prahy, neumí být na vsi... Jan odmítá odejít, Věra ho opouští. Do Malé Dobré přijíždějí jeho přátelé z vysoké školy, Petr, Břetislav a Josef, kteří budou pracovat za uvolněné vedení družstva.

Příběh se odehrává od března 1967 do října 1971. Z Prahy přichází politické předjaří změn, uvolňují se poměry v zemi, povoluje se tržní hospodářství. Družstevník Sýkora vystupuje z družstva. Lidé ve svobodných podmínkách začínají zkoušet podnikat. Za Janem Hamrem přijedou sourozenci s nápady na podnikání, ten však stranicky pevný neuhne a směje se jim, rozcházejí se ve zlém. Jan přijde na to, že jeho maminka je nevyléčitelně nemocná, ona sama to tají, situace se zhoršuje, odvážejí ji do nemocnice. V nemocnici se setkává s umírajícím Zajíčkem, překvapilo ho, že se na něj nezlobí, ta mu dokonce říká, že si ho váží. Maminku Hamrovou pouští umřít domů, synovi po cestě umírá v náručí. Schůze o bytí nebo nebytí družstva ve svobodných podmínkách dopadá ve prospěch stávajícího předsedy Jana Hamra. Dostává nabídku stát se šéfem megalomanské vize stranického tajemníka na spojení mnoho družstev do jediného podniku, kterou přijímá.

Děj se odehrává od listopadu 1971 do září 1974. Jan Hamr, nový šéf vytvořeného mega družstva, neví kam dřív. Jeho bratr Štěpán se svou ženou za ním přicházejí, aby ho zbavil funkce, na kterou nestačí. V nemocnici navštěvuje nemocného a život rekapitulujícího tajemníka Hrstku. Po návratech z práce se Jan cítí v opuštěném domě velmi osamělý, bolest ze ztráty maminky, nejbližšího člověka, je v něm stále přítomna. Ve městě se potkává se svým bratrem Václavem, ale setkání je velmi rozpačité, nemají si co říct. Hamrův kolega Pudil, první předseda JZD, slaví 75. narozeniny, blahopřát mu přicházejí všichni jeho souputníci. Jan Hamr se potkává po letech se svou první velkou láskou Marií, přišla orodovat za svého bývalého manžela, který byl odvolán ze své funkce. Jan ji i jejího syna pozve k sobě do Bernartic.