九原县县长曹立新去找即将赴任光明县县长的梅晓歌聊天，谈及他的前任蒋新民因为数据造假被免职的事以及光明县的艰难境况。光明县资深上访户老邱因为自家房屋拆迁问题，假装喝农药引来书记吕青山等人，还鼓动其他拆迁户一起不签字。协助拆迁的东亚星能源董事长郑三慌忙赶到现场调解无果。

吕青山跟梅晓歌等发现了账本里不合常理之处，油坊主一家一口咬定账本没问题。郑三带着一份招商引资的大礼去拜访梅晓歌，还跟他攀关系套近乎。吕青山召开的棚户区改造进度协调会上，艾鲜枝提议让女干部去做妇女当家的拆迁户的工作，梅晓歌提议具体问题具体分析，挨家挨户做工作。

退休医生因为退休工资拖欠的问题集体上访，梅晓歌耐心接访，并喊财政局局长叶昌禾过来当场解决问题。乔胜利的车胎被扎，家里玻璃被砸坏，而他似乎习惯了这一切，平静地吃着自己煮的速冻饺子。小林向办公室同事小赵请教问题，小赵不耐烦，同事江霞好心指点。

信访局局长郝东风的亲戚们找他办事，让他保醉驾的熟人，甚至让他想办法把郝家祖坟划出迁坟的范围内，郝东风不胜其烦。小林妈妈的广场舞队友汤阿姨热情地为他张罗相亲的事。平坟动员会上，历任村干部都被请到了现场，梅晓歌情真意切地感谢他们一直以来的无私奉献，并鞠躬恳请他们再次带头，动员村民们完成迁坟工作。

梅晓歌在领导干部大会上没讲虚话，把发展过程中一些不切实际的数字和目标抹掉，讲了一些关起门来才会讲的实话，表示修正和发展要同时进行，干部们私下对此议论纷纷。吕青山收到了省环保督查组要来新州市的消息，领导干部们纷纷去挂点乡镇和重点企业，艾鲜枝发现原平乡养猪污水污染长岭村河水的问题。

小林由母亲带着去拜访沾亲带故的周良顺，周良顺发现小林是个老实孩子。吕青山开会安排湖滨拆迁工作，很动感情地叮嘱相关干部要有责任心。市委开会决定了光明县领导班子的调整方案，吕青山即将卸任光明县委书记，梅晓歌即将任县委书记。乔胜利去周良顺家做工作，周良顺拿出马广群在光明县任书记期间下发的房屋合法的手续，乔胜利无功而返。

周良顺愿意拆迁，还让吕青山把媒体记者喊来。周良顺的小院顺利拆除，难舍故居的他在镜头前积极表态。吕青山把担子交给梅晓歌，处理好相关事务，低调地离开了县委大院。老邱看到电视上周良顺带头搬迁的新闻后，收拾东西搬家了。交警乱罚款扣车损害了光明县的形象，梅晓歌下令整改。

小赵借着常务的名义给小林派活，小林认真对待，不觉得自己吃亏。李保平为了给乡里的奶牛场修路，缠着叶昌禾要钱。终于，艾鲜枝通过段迎九的疏通，约到了侯国栋喝茶，从侯国栋那里打探到有扶持资金决定权的郭厅要去九原县考察的消息，托侯国栋费心安排，让领导也顺路去光明县考察。

遇到挫折梅晓歌回忆起当年他选择从政时的那份决心。一家知名酸奶企业同时在接触光明县跟九原县，考察投资建厂的事宜，能做决定的关键人物廖总在郑三的公关下出现在了光明县的饭桌上。谁知九原县派到光明县医院收钱的人，一直盯着饭局的动向，借着廖总在饭局间隙回酒店换衣服的机会，把人连哄带拽，弄去了九原县。

小林不拿鹿泉乡为他提供的翻译补助，令范太平对他刮目相看。省农业厅的专项资金出人意料地批给了光明县和鹿泉乡，李保平一琢磨，觉得这是梅晓歌卖惨的成效，而省厅领导为光明县雪中送炭总比给九原县锦上添花更能出政绩。光明县众人去省厅感谢郭厅等人的帮助后，梅晓歌请大家敞开心扉吃了顿饭。饭后，李保平借着酒劲向梅晓歌倾诉基层工作的难处，令人动容。

范太平得知艾鲜枝要找联络员，便将林志为举荐了上去。袁浩让林志为把握好分寸，而艾鲜枝却更看重责任心。光明县被爆出奶牛交易市场出现假交易，要是政府出面澄清的话，只会让舆论更加的严重，梅晓歌提出得由他自己出面解决，只有这样群众们才会相信。

为了创建卫生城市，县里相关部门的工作人员都被调动起来。老崔的沸腾火锅店因为无证经营被工商局查封，九原县跟光明县的营商环境对比惨烈，弟弟崔二拿定主要让老崔关掉在光明县的连锁店。梅晓歌在晨跑的时候向郑三了解当下营商环境中的问题，郑三讲了廖总丢烟头被搞创卫的人抓住，被罚抓扔烟头的人而中暑的小事，梅晓歌哭笑不得。

江霞送小林回家被林母看到，劝小林追求江霞，小林明确拒绝并表示自己有女朋友。小林的同学跟他同步创业的进度，邀请他一起创业，拥有了社会经验、见识过营商环境的小林对此事较为慎重。梅晓歌召开会议，取消对商户的不合理收费，简化营商审批。

岚县县长假模假式地命令手下的干部调查污染源，艾鲜枝拿出被拍到的岚县企业排污的证据，岚县县长一面应承着要处理，一面拖延着无作为。艾鲜枝吩咐李来有把污染证据交给媒体，并且让受损失的养鱼户直接起诉。李来有开始贪功冒进，鹿泉乡的围炉夜话派生出“三进农家”活动。

梅晓歌一行人被断路困在长岭村附近的山上，三宝带着村里的干部跟村民们上山救援。已搬离危房的老太太又返回去取房产证，险些出事。被村民们救下的梅晓歌在村里歇脚，听村民们诉说着如何为三进农家等形式主义活动所苦，感到惭愧。乔麦回到新州，梅晓歌陪她去住酒店，两人一番温存。

小林的工作得到了艾鲜枝的认可，并把今后写稿子的工作都交给了他。小林的母亲欲撮合小林和江霞，把儿子骗到两家人相亲的饭局上。回家后小林态度坚决地跟母亲表明，自己要跟女友小萍在一起。病中的刘巧珍还在操心儿女的生活，在母亲身边的梅晓歌感受到了久违的温暖。

肖俊学与刘喜接触多了，关系也是更亲近，因此也愿意把心里话说出来，肖俊学表示扶贫工作很是困难，他经常跑来跑去，连家里的事情也是顾不上。刘喜听到后有些动容，认为自己之前过于折腾他们了。梅晓歌去到郑三谈事情，得知对方想送自己东西，便直接拒绝了。艾鲜枝得知林志为要去做驻村书记，便询问他其原因。

长岭村里的工作环境跟大院里的着实不一样，小林观察着三宝的言行，汲取着基层工作智慧，认真向他请教。三宝以为小林就是来镀金的，对他并不大在意，没把他当自己人。小林帮扶刘喜，带他去乡里领了米面和一百块钱，刘喜却背着小林花钱找人把米面拉了回去，还买了酒菜，把钱挥霍一空，小林气坏了。

小林拿着土狗的照片去找狗主人徐军对峙，劝徐军收手不要被当典型抓了，徐军反而说他们是在欺负老实人。县医院医务科科长路长宇被名目繁多的医改文件搞得焦头烂额，自医改实行以来，相关政策一直变动，难以有效落实。乡派出所抓住了偷摸上山的徐军等人，小林跟三宝替他们解了围，徐军因此对小林产生信任，告诉他自家因为父亲的医保问题陷入困境，小林替徐军想解决办法。

小林恳切地向三宝说了不少工作中的感受，滔滔不绝地表达着对村里各种问题的忧虑，一转头发现三宝已经呼呼睡去。梅晓歌去姐姐家吃饭，发现姐夫在九原县承包了不少工程项目，做了个小包工头。小林替三宝主持围炉夜话，帮村民解决问题，已经是个成熟的村干部了。长岭村陆续有村民生病，连青壮年也没躲过。

梅晓歌召开县委干部大会，宣称没有整改意义的厂子，必须要全部关停。艾鲜枝去市里看完后，就被马市长叫过去了，对方告知她整改是很有必要的，但是不需要致命整改。林志为不想看着村民再喝含金属的水，于是带着村民找律师，决定与阊胜矿业打官司。

需要关停的污染企业中有两家的背景复杂，传言甚至涉及到马广群，梅晓歌让时任环保局局长的乔胜利不管其背景，一律做关停处理。梅晓歌去见在原平乡发展蔬菜大棚种植的前任县长蒋新民，与他探讨规模化种植，还有政府、企业和农民在农业发展中的关系等等。梅晓歌带着郑三来到乡间地头，跟农民们长谈，想农业发展的新出路。

梅晓歌认为发展农业是给光明县工业两极分化以后的弱势者找出路，这项工作的意义并不比发展工业和招商差。他下令在原平乡和鹿泉乡搞农业发展试点，并与艾鲜枝共同挂帅县委办的土地流转领导小组。省环保督查组暗访矿业企业，九原县环保问题爆雷。

二嫂因为之前养猪被清栏，不愿意配合村里土地流转的政策，小林带着小萍上门做工作无果。范太平爱看省里市里的新闻，向妻子透露他猜测马广群等官员的情况。三宝亲自上门拉二嫂回村参加升级版的围炉夜话——围炉恳谈，梅晓歌出现在现场，从村民们关心的各类实际问题出发，详细讲解了土地流转和规模化种植的政策和前景。