Inspecteur de la police criminelle, Maik Briegand doit retourner dans sa ville natale de Basse-Lusace, Lauchhammer, pour y élucider une sombre affaire : le meurtre d’une jeune fille dont le cadavre a été retrouvé sur la rive d'un lac. Sur place, il est contraint de faire équipe avec l'énergique enquêtrice Annalena Gottknecht. Les deux détectives n’ont pas les faveurs de la police locale. Faute d'indices, l'enquête peine à avancer, jusqu'à l'identification de la victime, Ramona Schinschke, âgée de 17 ans. Rapidement, les soupçons se portent sur Juri, son ex-petit ami.

Désormais, tout semble accuser Oliver Bartko, un marginal qui mène une vie d'errance. Mais Maik, qui le connaît depuis l’enfance, est catégorique : aussi excentrique qu'il soit, jamais Oliver n'aurait pu étrangler quiconque. Face à l'entêtement de Maik, Annalena décide d'enquêter sur la vie de la victime et découvre que Ramona possédait énormément d'argent. Comment une lycéenne issue d’un milieu défavorisé a-t-elle pu amasser une telle fortune ?

Oliver est arrêté grâce aux indications de Florian Langendorff, nouveau compagnon de l'ex-femme de Maik. Mais Florian est à son tour suspecté. Sa voiture aurait été aperçue sur les lieux du crime. Annalena, loin d'être convaincue, analyse le registre local des disparitions pour y trouver un indice. Pendant ce temps, la police locale, sous les ordres d'André Pötschke, organise une énième descente dans l'espoir de démanteler un trafic de drogue…

Après une descente peu fructueuse, André Pötschke s'attire les suspicions d'Annalena, convaincue qu'il fournissait à Ramona de la drogue issue de saisies policières. Une hypothèse que réfutent ses collègues, persuadés de son intégrité. Contre toute attente, Juri est la seule personne capable d'apporter des éléments tangibles à l’enquête et Maik compte bien le faire parler.

Annalena continue d'éplucher le registre des disparitions. Maik interroge son propre père, Karl. Ce dernier, ancien policier, a rouvert le dossier du meurtre de Katti, le premier amour de Maik, morte il y a 30 ans. À l'époque, la Stasi s'était emparée de l'affaire et avait conclu à un accident. Pendant ce temps, le téléphone de Ramona a été retrouvé : l'enquête prend un nouveau tournant.

Maik est assailli de souvenirs liés à la mort de Katti. Annalena, elle, parvient à identifier deux affaires similaires à celle de Ramona. Les deux enquêteurs sont convaincus que la jeune fille a été assassinée par un tueur en série. Mais le temps presse : le meurtrier est sur le point de passer à l'acte…