Nach der Trennung von Gillian ist Peter gezwungenermaßen bei Maxine und Amy eingezogen. Nun fiebert er Walts Taufe entgegen, bei der er Gillian bitten will, es noch einmal mit ihm zu versuchen. Als jedoch Maxine zu spät zur Taufe kommt und Gillian unangemeldet einen Freund mitbringt, platzt Peter der Kragen. Während Maxine in letzter Minute einen blutigen Exorzismus an einem psychisch kranken Jungen verhindert, muss Amy vor Gericht den Fall der 15-jährigen Nicole Phillips verhandeln. Sie hatte eine Seite ins Internet gestellt, die Mädchen eine Anleitung zur Magersucht gibt. Die junge Maggie Parsons hatte ihre Ratschläge befolgt und war daraufhin an Bulimie gestorben. Zum ersten Mal seit ihrer Trennung von Stu verabredet sich Amy wieder mit einem Mann, dem Staatsanwalt David McLaren, der zugleich der Vater von Laurens Freund Victor ist. Der Abend in einer Sushi-Bar nimmt jedoch ein unglückliches Ende, als Amy furchtbar übel wird und ein Großteil ihres Mageninhalts auf Davids Schuhen landet …

Amy hat Richter Wells versprochen, am Strafgericht für einen ausgefallenen Kollegen einzuspringen. Als sie den Gerichtssaal betritt, traut sie jedoch ihren Augen kaum: Der zuständige Staatsanwalt ist David McLaren, und Simon Edgars, einer der Trauzeugen auf ihrer ersten Hochzeit, hat die Verteidigung übernommen. Dennoch gelingt es ihr, einen klaren Kopf zu behalten – und sich anschließend sogar mit David zu verabreden. Maxine soll im Auftrag des Jugendamts beurteilen, ob der halbwüchsige Darwin nach seiner Entlassung aus einer Betreuungsanstalt wieder bei seiner Mutter Rose wohnen darf. Der Junge gilt als überaus aggressiv, und seine Mutter hat sich nie um ihn gekümmert. Maxine hat nun zu entscheiden, ob die Situation sich geändert hat. Außerdem muss sich Maxine über Amy aufregen, die den Garten, den sie ihr überlassen hat, völlig verwahrlosen lässt. Maxine fordert den Garten zurück und wendet sich an den Gärtner Ignacio Messina …

Amy muss vor Gericht entscheiden, ob der elfjährige Jace, dessen Mutter vor kurzem gestorben ist, bei seinem Vater leben kann. Eigentlich gibt es nichts gegen den Vater einzuwenden, doch steht er unter dem Zeugenschutzprogramm und lebt deshalb in permanenter Gefahr. Schweren Herzens beschließt Amy, den Jungen in einer Pflegefamilie unterzubringen. Peter probt fleißig für seinen ersten Auftritt mit Shelbys Band und versteht sich dabei immer besser mit der unkomplizierten Sängerin. Auch die Beziehung von Maxine und Ignacio gedeiht, und sogar Amy und David kommen sich immer näher – obwohl ihre Kinder Lauren und Victor entschieden gegen diese Beziehung sind. Alle acht treffen schließlich bei Peters Auftritt im Roadhouse Blues Country Club aufeinander …

Ihr aktueller Fall bereitet Amy arge Kopfschmerzen: Vordergründig geht es nur um ein Fahrrad, das Katie Hadlock der Freundin ihres Bruders Simon gestohlen haben soll. Da sich aber alle Beteiligten ständig unaufgefordert zu Wort melden und heftig aneinander geraten, vermutet Amy mehr hinter dem Fall und geht der Sache auf den Grund. Dabei kommt ein finsteres Geheimnis ans Tageslicht: Die beiden Geschwister haben miteinander geschlafen. Kyle und Heather haben einiges zu bereden, denn Heather will das Kind, während Kyle gar nichts davon hält, jetzt schon Vater zu werden. Erst als er ein Ultraschallbild sieht, wird Kyles Haltung weniger kompromisslos. Ignacio macht Maxine unterdessen den Hof und beeindruckt sie mit fundierten Kenntnissen der Geschichte des elften Jahrhunderts. Kurz darauf trifft Maxine auf Travis Holt, dem sie Pflegekinder anvertraut hatte. Sie traut ihren Augen jedoch kaum, denn Travis trägt seltsame Klamotten und ist in fragwürdiger Gesellschaft auf den Weg zu einer Swinger-Party. So unangenehm ihr das Thema ist – Maxine bleibt nichts anderes übrig, als das Ehepaar Holt in ihr Büro zu bestellen und herauszufinden, welchen Umfang ihre sexuellen Vorlieben haben und inwieweit sich diese auf das Wohlergehen der Kinder auswirken.

Maxine und Ignacio sind verliebt wie zwei Teenager und unternehmen viel zusammen. Bei einer Kunstausstellung erreicht Ignacio jedoch ein Anruf seiner Ex-Frau Francesca, die wieder einmal mehr Geld von ihm verlangt. Während Ignacio das Problem zu lösen versucht, kümmert sich Maxine um Mickey, einem Jungen, der von seinen Eltern im Stich gelassen wurde und eine schwierige Zeit durchmacht. Er hat ein Gedicht geschrieben, das er bei einer Veranstaltung vortragen darf. Doch Mickey ist sehr traurig darüber, dass niemand dort sein wird, der stolz auf ihn wäre. Fürsorglich wie immer packt Maxine deshalb Ignacio und seine Kinder Courtney und Raul ein und schleppt sie mit zu Mickeys hervorragendem Vortrag. Schlechte Stimmung herrscht derweil bei Amy: Nicht nur, dass sie bei David McLaren keinen Schritt weitergekommen ist, sie hat auch einen heiklen Prozess zu führen, in dem es um einen bei einer Vergewaltigung gezeugten Jungen geht. Unterdessen diskutieren Kyle und Heather noch immer aneinander vorbei. Als er mit seiner wenig feinfühligen Art Heather einmal zu oft enttäuscht, packt sie ihre Sachen und verlässt die Stadt.

Mit ihrer morgendlichen guten Laune bringt Maxine ihre Tochter fast zur Weißglut, denn Amy hat derzeit nicht viel zu lachen. Zum einen hat sie das Desaster mit David noch nicht überwunden, und die Tatsache, dass sie ihn tagtäglich im Gericht sieht, macht es ihr nicht leichter. Zum anderen bereitet ihr ein komplizierter Fall Kopfschmerzen: Es geht um eine Frau, die ihre Kinder abgeben musste, weil sie sie zu oft allein gelassen hatte. Allerdings ist die Geschichte so undurchsichtig, dass Amy der Sache in einem Verfahren auf den Grund gehen will. Kyle versucht verzweifelt, Heather aufzuspüren, doch ohne Erfolg. Dann wird er zu zwei Notfällen ins Krankenhaus gerufen. Dabei handelt es sich um eine Person mit Kopfschuss und um die junge Strafgefangene Jesse, die ernsthafte Probleme bei der Entbindung hat. Da der Geburtshelfer nicht aufzufinden ist, muss Kyle einspringen – und gelangt, als er das Kind in den Händen hält, zu einer überraschenden Erkenntnis. Nach der Operation besucht Kyle seine Patientin, die 18 Jahre abzusitzen hat und sich nichts sehnlicher wünscht, als ihr Kind einmal zu sehen. Trotz gegenteiliger Vorschriften und entgegen Maxines Rat erfüllt Kyle ihr diesen Wunsch, muss aber prompt einsehen, dass es ein Fehler war: Jesse verletzt ihn und flüchtet mit dem Kind …

Bei einem Essen mit ihrer alten Freundin Lolly erfährt Amy von Gerüchten, dass David etwas mit dem Mord an seiner Frau zu tun hat. Völlig verunsichert stellt sie ihn daraufhin zur Rede und erfährt so all die grausigen Details des Abends, an dem David seine ermordete Frau aufgefunden hat. Kurz darauf verlässt David die Stadt, ohne ihr Bescheid zu sagen. Amy ist zutiefst erschüttert. Vor Gericht hat Amy einen kniffligen Fall zu verhandeln: Die minderjährige Angeklagte Jenny soll ihre Babysitterin ermordet haben, aus Mangel an Beweisen kann Amy sie jedoch nicht verurteilen. Sie trifft allerdings die Entscheidung, das Mädchen, das bereits früher straffällig geworden war und eine Bewährungsstrafe bekommen hatte, wegen Verstoßes gegen die Bewährungsauflagen zu inhaftieren. Kyle macht sich unterdessen auf die Suche nach Heather und besucht deshalb ihren Vater Arnold. Schockiert erfährt er dort jedoch, dass auch Arnold nicht weiß, wo seine Tochter steckt – und dass Heather ihm nicht nur in Bezug auf Arnolds angebliche Krebserkrankung Lügenmärchen aufgetischt hat … Start der dritten Staffel!

Wohl oder übel muss Amy sich damit abfinden, dass David nach Houston gegangen ist. Ein Diebstahl-Fall fordert jedoch ihre gesamte Aufmerksamkeit: Sie soll entscheiden, ob die elfjährige Lucy wegen Diebstahls eines Lippenstifts angeklagt wird. Vertreten wird Lucy von der Staranwältin Andrea Adelstein, da Lucys Mutter die Kinderfrau von Andreas Tochter Jessica ist. Während der Verhandlung stellt sich schließlich heraus, dass es nur zu dem Vorfall gekommen ist, weil beide Mütter zu wenig Zeit für ihre Töchter haben. Deshalb knüpft Amy die Abweisung der Klage an eine Bedingung: Andrea soll sich mehr um Jessica kümmern, damit auch Lucys Mutter mehr Zeit mit ihrer Tochter verbringen kann. Ignacio beklagt sich bei Maxine darüber, dass seine Tochter Courtney bereits mehrmals mit Maxines Chef Sean ausgegangen ist. Er wünscht sich für seine Tochter lieber einen Mann, der ebenfalls spanischen Ursprungs ist. Empört über seine fast schon rassistischen Äußerungen wäscht Maxine ihm ordentlich den Kopf. Unterdessen ist Kyles Vater gestorben. Niedergeschlagen besucht Kyle die Beerdigung und erkennt, dass er nicht weiter im Krankenhaus arbeiten will. Kurz darauf kündigt er bei Todd seinen Job …

Immer wieder reißt der 13-jährige Travis Cooper von zu Hause aus, um im Zirkus als Akrobat zu arbeiten. Nun soll er seinen Eltern weggenommen und in eine Jugendstrafanstalt gesteckt werden. Amy entscheidet jedoch anders und appelliert an die Eltern, dass Talent des Jungen zu unterstützen und besser auf ihn aufzupassen. Victor wird auf dem Skater-Platz von einem Auto angefahren und mit schweren inneren Blutungen ins Krankenhaus eingeliefert, wo man ihm in letzter Sekunde das Leben rettet. Völlig verzweifelt sucht David daraufhin Amys Beistand. Maxine unterstützt die kleine Sally, die vor Gericht aussagen soll, dass sie sexuell belästigt wurde. Wie sich herausstellt, hat das Mädchen bei ihrer Vernehmung jedoch gelogen, und der Beschuldigte saß sechs Monate unschuldig im Gefängnis …

Nachdem David aus Texas zurückgekehrt ist, gibt Amy ihm endgültig zu verstehen, dass ihre Beziehung keine Chance hat. Als David ihr jedoch mit einer anrührenden Geste seine Liebe gesteht, wird sie schwach und lässt sich wieder mit ihm ein. Vor Gericht muss Amy derweil entscheiden, ob der Schüler Casey Ives, der eine Abschussliste von Lehrern und Schülern im Internet veröffentlicht hat, eine ernsthafte Bedrohung für seine Umgebung ist. Sie beschließt, dass er eine Therapie machen muss und wieder bei seiner Familie leben darf. Nur wenige Stunden später erschießt Casey seine Eltern und seine achtjährige Schwester. Amy ist am Boden zerstört und muss sich nun auch noch vor aufdringlichen Journalisten verantworten. Gillian sucht wieder Kontakt zu Peter und bittet ihn, zu ihr zurückzukehren. Peter hat jedoch mittlerweile Gefallen am Single-Dasein gefunden und bittet sie um Abstand. Unterdessen planen Ignacio und Maxine eine luxuriöse Urlaubsreise. Dann erfährt Maxine jedoch, dass Ignacio und Francesca noch immer nicht geschieden sind. Empört und enttäuscht beendet sie die Beziehung …

Während David sich in Mexiko befindet, um die Überstellung des Mörders seiner Frau zu überwachen, befürchtet Amy Schwierigkeiten wegen des Casey Ives-Falles. Als nun auch noch ihr Vorgesetzter Richter Henry Sobel auftaucht und sie eine Weile dem Rechenschaftsgericht überstellen will, sieht sie ihre Vermutung bestätigt. Wie sich wenig später herausstellt, handelt es sich dabei allerdings nicht um eine Strafversetzung: Richter Sobel hat sie lediglich wegen ihres unvermindert guten Rufs dort eingesetzt – und zu ihrer eigenen Sicherheit, da die Decke in ihrem alten Gerichtssaal einzustürzen droht. Während Donna endlich realisiert, dass sie die letzte Prüfung zur Anwältin bestanden hat, kehrt Heather aus heiterem Himmel zurück und bittet den überraschten Kyle, Verständnis für sie zu haben. Kyle ist jedoch mit der Situation völlig überfordert und kann Heather kein Wort mehr glauben. Als sie auch noch behauptet, er sei der Vater ihres Kindes, rastet Kyle aus und wirft sie hinaus. Maxine hat es unterdessen nicht leicht: Kaum hat sie es überwunden, dass Ignacio sie so schwer enttäuscht hat, geht in ihrem Job alles drunter und drüber. Ein Pflegekind ist offenbar im System verloren gegangen, weil ein Sozialarbeiter seine Akte falsch abgelegt hat. Nun ist sowohl die Akte, als auch das Kind spurlos verschwunden …

Maxine ist verzweifelt: Noch immer gibt es keine Spur des vermissten Jungen Anthony Bird. Sie fühlt sich mitschuldig und wehrt sich deshalb mit Händen und Füßen gegen eine Ehrung, die man ihr im Rahmen eines Galadiners zukommen lassen will. Obendrein muss sie sich ausgerechnet jetzt um eine junge Mutter kümmern, in deren Familie sich immer wieder dasselbe abspielt: Die junge Frau war vor Jahren ihrer Mutter weggenommen worden, genau wie diese einst ihrer Mutter. Maxine hatte im Laufe ihrer Tätigkeit als Sozialarbeiterin das Schicksal aller drei Frauen verfolgt und hofft nun, dass wenigstens die jüngste ihr Kind behalten kann. Während Amy am Rechenschaftsgericht neue Erfahrungen sammelt, macht Vincent sich auf den Weg zu seinem Verleger und Agenten Elliott Sperling nach New York. Da er jedoch noch kein Wort zu Papier gebracht hat, schmeißt Sperling ihn kurzerhand raus, und Vincent tröstet sich mit der ersten jungen Frau, die ihm über den Weg läuft. Zwischen Kyle und Heather kommt es unterdessen zu einer Annäherung. Kyle erklärt sich sogar bereit, sich während Heathers dreimonatigem Reha-Programm um das gemeinsame Baby zu kümmern. Dazu muss er Hartford allerdings verlassen und nach Minnesota ziehen …

Auf einem Marktplatz entdeckt Maxine Plakate mit dem Foto ihres ehemaligen Zöglings Donovan Norwood, der um eine Adoption bittet. Als Maxine ihn daraufhin zur Rede stellt, erfährt sie, wie sehr sich der mittlerweile 18-Jährige jemanden wünscht, der sich um ihn kümmert und stolz an seiner Schulabschlussfeier teilnimmt. Maxine ist erschüttert und verspricht Hilfe, wird aber durch den Anthony Bird-Fall abgelenkt. Erst ein Zeitungsartikel über Anthony, der ein großes Echo findet, bringt Maxine auf die rettende Idee: Sie gibt für Donovan eine Anzeige auf und scheint damit tatsächlich Erfolg zu haben. Während Vincent panisch versucht, das Geld für die Rückzahlung seines Vorschusses aufzutreiben, nimmt Donna eine Stelle als Anwältin am Familiengericht an, und Amy muss einen hochkomplizierten Prozess führen. Es geht um den minderjährigen Toby, der auf einem Supermarktparkplatz einen Mann ausrauben wollte und ihn dabei mit der Waffe seines Vaters erschossen hatte. Die Verteidigung verweist darauf, dass Toby wegen seines gelegentlich auftretenden Kontrollverlusts bereits in Behandlung sei und plädiert deshalb höchsten zu einer zweijährigen Jugendstrafe. Amy ist geneigt, dem zuzustimmen, doch sie hat ein mulmiges Gefühl dabei. Deshalb rollt sie den Fall noch einmal auf und stellt dabei fest, dass das Verbrechen gar nicht von Toby, sondern von seinem 18-jährigen Bruder Martin begangen wurde …

Die ganze Gray-Familie bangt um Maxine, die einen Herzinfarkt erlitten hat. Dennoch bleibt Amy nichts anderes übrig, als wieder ihrer Arbeit nachzugehen und mit dem Chaos in ihrem Büro aufzuräumen. Weil sie seit Donnas Weggang der Lage aber nicht mehr Herr wird, präsentiert Bruce ihr als Donnas Nachfolger den pfiffigen jungen Rob Holbrook, der sich gleich im ersten Prozess als große Hilfe erweist. Im Krankenhaus drehen sich Maxines Gedanken im Kreis. Sie weiß, dass der Tod angeklopft hat und resümiert ihr Leben. Da erscheint ihr plötzlich ihre Mutter – die vor vielen Jahren in ebenjenem Krankenzimmer gestorben war – und sagt ihr, dass sie damals mit Sicherheit nicht im Krankenhaus geblieben wäre, wenn sie eine Wahl gehabt hätte. Trotz aller ärztlicher Bedenken und heftigstem Protest ihrer Kinder verlässt Maxine daraufhin die Klinik …

Bei Gericht bekommt Amy es mit der Schülerin Graciela Reyes zu tun, die gegen ihre Bewährungsauflagen verstoßen hat. Das Mädchen zeigt jedoch keinerlei Reue, benimmt sich im Gerichtssaal unmöglich und wird unverschämt gegenüber Amy, selbst als diese ihr entgegenkommt. Amy beginnt im Umfeld des Mädchens zu recherchieren und kommt dem Grund für Gracielas unbändige Wut auf die Spur: Ihre Mutter ist mit ihren beiden Brüdern nach Guatemala zurückgegangen und hat sie alleine in den USA zurückgelassen. Unterdessen lässt sich Maxine endlich dazu überreden, sich vom Kardiologen untersuchen zu lassen. Während der Untersuchung erleidet sie jedoch einen Herzinfarkt und muss sofort operiert werden …

Amy und David machen ihren Kindern die erfreuliche Mitteilung, dass Amy ein Baby erwartet. Lauren ist jedoch alles andere als erfreut und verschwindet zu ihrem Vater. Auch vor Gericht hat Amy mit ihren Gefühlen zu kämpfen: Die Familie Mulhern hat vor zehn Jahren den kleinen Daniel bei sich aufgenommen. Später stellte sich jedoch heraus, dass Daniel an einer reaktiven Bindungsstörung leidet und zu seinen Adoptiveltern keine emotionale Bindung entwickeln kann, manchmal sogar aggressiv und gewalttätig wird. In ihrer Verzweiflung wollen die Mulherns den Jungen nun wieder abgeben. Doch kann man die Verantwortung für ein Kind einfach abgeben? Ignacio tut sein Bestes, um Maxine zu einem gesünderen Leben zu führen. Ihr neuer Fall regt sie jedoch schon wieder fürchterlich auf: Der achtjährige Rudy wird auf dem Schulweg immer wieder überfallen – und Maxine findet heraus, warum das so ist: Der kleine Junge wird vom leiblichen Sohn seiner Pflegemutter Estella als Drogenkurier missbraucht …

Maxine muss sich um ihren Fürsorge-Zögling Tabitha kümmern. Seit einiger Zeit bereitet die 15-Jährige ihrer Pflegefamilie große Sorgen, kommt spät nach Hause, kapselt sich ab. Maxine geht der Sache nach und erfährt, dass Tabitha ein Verhältnis mit einem Gleichaltrigen hat und ungeschützten Sex mit ihm hatte. Daraufhin besucht sie mit dem Mädchen eine Beratungsstelle, wo es auch gleich untersucht werden kann. Das Ergebnis ist erschütternd: Tabitha hat sich mit HIV infiziert. Einen Tag später unternimmt Tabitha, fest davon überzeugt, dass sie ohnehin bald sterben wird, einen Selbstmordversuch. Sofort besucht Maxine sie im Krankenhaus – in Begleitung ihres früheren Zöglings Melinda, die sich mit 17 Jahren mit HIV infiziert hatte. Jetzt ist sie 34, eine erfolgreiche Anwältin und Mutter zweier Kinder. Wird Tabitha nun einsehen, dass man auch mit dem Virus leben und glücklich werden kann?

Der 15-jährige Fernando wird beschuldigt, einen Zivilpolizisten geschlagen zu haben. Anwalt und Staatsanwalt hatten sich schon im Vorfeld der Verhandlung auf eine Jugendstrafe geeinigt, wenn Fernando sich schuldig bekennt. Fernando beteuert jedoch seine Unschuld, so dass es zur Zeugenvernehmung kommt. Dabei stellt sich heraus, dass der bestellte Verteidiger ein blutiger Anfänger ist, weshalb die vollkommen überarbeitete Donna, die vor Gericht Fernandos Vormund ist, nun auch noch seine Verteidigung übernehmen muss. Für Fernando geht die Sache aber dennoch gut aus: Seine Schuld kann nicht bewiesen werden. Amy spricht ihn frei – und handelt sich damit eine Menge Ärger mit der Polizei ein. Unterdessen entdecken Ignacio und Maxines alte Freundin Patricia viele Gemeinsamkeiten und verabreden sich zu einem Abendessen. Maxine, die sich noch immer gegen ihre Gefühle für Ignacio wehrt, zieht sich enttäuscht und eifersüchtig zurück …

Nach Gracielas Ermordung ist Amy zu dem Schluss gekommen, dass sie als Richterin nicht mehr objektiv sein kann und ihren Job an den Nagel hängen muss. Sie will zunächst ausspannen, um schließlich neuen Mutes ihre Zukunft planen zu können. Dann steht in Washington jedoch ein Gesetzesentwurf zur Debatte, der das Jugendrecht drastisch verschärfen würde, und eine Kollegin versucht Amy dazu zu überreden, vor dem Senat Stellung zu beziehen. Zunächst lehnt Amy ab, doch nach einem Gespräch mit Lauren zieht sie schließlich kampfeslustig nach Washington. Ist ihre Idee, für den Senat zu kandidieren, vielleicht doch noch nicht vom Tisch? Maxine wird klar, dass es ein Fehler war, Ignacio zu verlassen. Sie versucht ihn zur Rückkehr zu bewegen, doch er bleibt stur. Als sie es sich am Abend im Wohnzimmer bequem gemacht hat, um sich Amys Rede im Fernsehen anzusehen, steht Ignacio allerdings plötzlich vor ihrer Tür und macht ihr einen Heiratsantrag. Wird Maxine nun ja sagen?