A la suite d'un attentat à la bombe, le Président Palmer est entre les mains des médecins. Son état enfin stabilisé, Wayne Palmer est toujours inconscient. Le Vice-Président Daniels, partisan d'une action plus agressive contre le terrorisme, est chargé de le remplacer aussitôt. L'absence de Tom Lennox commence sérieusement à inquiéter tout le monde. Reed tente de persuader Lennox de se rallier à leur cause... Jack Bauer conduit Charles Logan jusqu'au consul russe Markov. L'ex-Président est persuadé que celui-ci sait où se trouve Gredenko, l'homme qui a vendu les bombes à Fayed...

Jack Bauer est retenu captif au consulat russe. La CAT organise aussitôt un plan d'assaut pour libérer Jack et vérifier si le consul Markov est bel et bien lié à Gredenko. L'agent Mike Doyle prend la direction des opérations sur le terrain... Charles Logan conduit à la CAT propose de faire appel à Martha pour les aider... Le Vice-Président Daniels compte sur le soutien de Tom Lennox...

L'équipe de Doyle libère Jack du consulat russe. Alerté par l'arrivée imminente des américains, Gredenko presse Fayed de lancer un seul drone sur les trois prévus, pour leur laisser le temps de fuir. La CAT a redirigé les satellites pour suivre le parcours du missile mais ils perdent mystérieusement le contact visuel avec l'engin. Une arme nuclaire survole le sol américain et personne ne peut la localiser. Remonté, le Vice-Président Daniels réunit l'Etat-major pour préparer une contre-attaque militaire...

Jack est parvenu à éviter que le drone atteigne sa cible. Lors de son atterrissage dans une zone industrielle, le choc a provoqué une fuite radioactive qui a contaminée les membre de l'équipe de secours. Une raison suffisante pour le Vice-président Daniels pour ordonner une attaque nucléaire contre le pays de Fayed... La CAT suit une nouvelle piste à l'aide d'une communication interceptée entre Gredenko et un certain Mark Hauser... Doyle détient la preuve que Nadia n'y était pour rien sur la fuite opérée à partir de son poste de travail. Ce rebondissement pourrait bien lui coûter des ennuis. Va-t-il garder le secret sur cette nouvelle information ?

Sorti du coma, Wayne Palmer annule la frappe nucléaire contre le pays de Fayed ordonnée par son Vice-Président. Daniels invoque aussitôt le 25ème amendement, prétextant que le Président n'est pas en état de diriger le pays. Les membres du Cabinet doivent se réunir et statuer sur cet état de fait... Gredenko négocie la livraison de Fayed contre son immunité...

Les chinois utilisent Audrey Raines comme monnaie d'échange. Ils font pression sur Bauer pour qu'il leur fournisse un composant de la bombe nucléaire qui contient tous les codes de défenses russes. Si les russes apprennent que les américains ont fourni de telles infos à la Chine, les répercussions seront très graves. Mais Jack n'a pas le choix... En dépit de son état de santé fragile, le Président Palmer lance un ultimatum à Daniels...

Sur ordre de Noah Daniels, la CAT doit empêcher Jack de remettre les informations sur les russes aux chinois. Celui-ci parvient à se débarrasser de Doyle. Il ne veut pas prendre le risque de faire capoter l'opération : les russes pourraient alors s'en prendre à Audrey ! De son côté, Karen Hayes se retrouve dans une position délicate...

A cause de l'intervention de Doyle et de ses hommes, les Chinois parviennent à s'enfuir avec la technologie russe. Jack, menotté, et Audrey, sous le choc, sont conduits à la CAT où Nadia a pris la direction des opérations... Le Vice-Président Daniels est contacté par le Président Suvarov...

Grâce à l'information communiquée par Audrey, la CAT s'apprête à intervenir dans une usine désacfectée qui pourraient bien abriter le quartier général des chinois. Pendant ce temps, les Chinois se préparent pour un assaut... A la Maison Blanche, Tom et Noah utilisent Lisa pour dérouter les russes...

Les hommes de Cheng ont attaqué la CAT pour kidnapper Josh Bauer, leur monnaie d'échange contre le dispositif réparé que leur fournira Phillip Bauer. Le personnel de la CAT est retenu en otage. Jack se prépare à intervenir rapidement pour pouvoir suivre les traces de Josh avant qu'il ne soit trop tard... Lisa Miller a pour mission de duper Mark Bishop, l'espion russe. Mais son comportement pourrait bien susciter des soupçons chez son amant...