En la naturaleza, vivir lo suficiente como para reproducirse es una lucha monumental. Muchos animales y plantas llegan al extremo para darse una oportunidad. Excepcionalmente, tres hermanos guepardos se unen para derribar un enorme avestruz. La fotografía aérea revela cómo los delfines nariz de botella atrapan a los peces en un anillo de lodo, y las cámaras de timelapse muestran cómo la atrapamoscas Venus atrapa a las víctimas de insectos. La rana fresa lleva un renacuajo en lo alto de un árbol y lo deja caer en una bromelia llena de agua. La rana debe volver a salir del suelo todos los días para alimentarla. Los nuevos pingüinos de barbijo emprenden un viaje heroico y trágico a través del hielo roto para salir al mar. Muchos apenas pueden nadar y el formidable foca leopardo está al acecho.

Los reptiles y los anfibios parecen restos del pasado. Pero superan sus defectos a través de una innovación sorprendente. El sapo de guijarros se convierte en una pelota de goma para rodar y rebotar entre sus enemigos. La cámara lenta extrema muestra cómo un lagarto de Jesucristo corre sobre el agua, y cómo un camaleón dispara una lengua extensible a su presa con una precisión inquebrantable. La cámara se sumerge con una serpiente marina de Niue, que debe reproducirse en tierra pero evita a los depredadores nadando hacia una burbuja de aire al final de un túnel submarino. Primero en una televisión, los dragones de Komodo cazan un enorme búfalo de agua, lo muerden para inyectar veneno y luego esperan durante semanas hasta que muere. Diez dragones pelan la carcasa hasta el hueso en cuatro horas.

Los mamíferos dominan el planeta. Lo hacen por tener sangre tibia y por el cuidado que le prodigan a sus crías. Semanas de filmación en el amargo invierno antártico revelan cómo una madre foca de Weddell desgasta los dientes manteniendo abierto un agujero en el hielo para que pueda atrapar peces para su cachorro. Un globo aerostático con aire caliente produce imágenes impresionantes de millones de murciélagos migratorios mientras convergen en árboles frutales en Zambia, y las cámaras de cámara lenta revelan cómo una madre sengi rufosa agota a un lagarto perseguidor. Una cámara estabilizada giroscópicamente se mueve junto al caribú migrante, y un equipo de buceo nada entre la pelea más grande del planeta mientras las ballenas jorobadas luchan por una hembra.

Los peces dominan las aguas del planeta a través de su sorprendente variedad de formas y comportamientos. El hermoso dragón marino cubierto de maleza parece una criatura de un cuento de hadas, y el macho protege sus huevos llevándolos sobre su cola durante meses. El sarcástico fleco, mientras tanto, parece girar la cabeza al revés cuando pelea. Las cámaras de cámara lenta muestran al pez volador deslizándose por el aire como una bandada de pájaros y capturan al nadador más rápido del mundo, el pez vela, arrancando sardinas de un cardumen a 100 mph. Y el pequeño gobio hawaiano emprende uno de los viajes más desalentadores de la naturaleza, escalando una enorme cascada para encontrar piscinas seguras para la reproducción.

Las aves deben su éxito global a las plumas, algo que ningún otro animal tiene. Permiten a las aves hacer cosas extraordinarias. Por primera vez, una cámara de cámara lenta captura el vuelo único del colibrí cola de espátula maravillosa mientras destella largas e iridiscentes plumas de la cola en la sombría maleza. La fotografía aérea nos lleva al cielo con un Lammergeier etíope arrojando huesos para romperlos en pedazos comestibles. Miles de flamencos rosados se pasean en uno de los mejores espectáculos de la naturaleza. El Sage Grouse frota sus plumas contra su pecho en una exhibición cómica para hacer ruidos que atraen a las hembras. El Vogelkop Bowerbird compensa su color opaco al construir una estructura intrincada y decorarla con coloridos escarabajos y caracoles.

Hay 200 millones de insectos para cada uno de nosotros. Son el grupo animal más exitoso de la historia. Su clave es una cubierta blindada que toma casi cualquier forma. El escarabajo ciervo de Darwin lucha en las copas de los árboles con enormes mandíbulas curvas. La cámara vuela con millones de mariposas monarcas que migran 2000 millas, navegando por el sol. La cámara súper lenta muestra un escarabajo bombardero disparando líquido hirviendo a los enemigos a través de una boquilla giratoria. Un ejército de abejas melíferas pica a un oso atacante para someterlo. Las hormigas cortadoras de hierba marchan como un ejército romano, cosechando hierba que en realidad no pueden comer. Cultivan un hongo que les rompe la hierba. Su colonia gigante es lo más parecido en la naturaleza a la complejidad de una ciudad humana.

La capacidad de los mamíferos para aprender nuevos trucos es la clave para sobrevivir en el mundo de los cazadores y cazadores. Primero en una televisión, una orca de las Malvinas hace algo único: se cuela en una piscina donde las crías de foca elefante aprenden a nadar y las arrebata, ahorrándose la molestia de cazar en mar abierto. Las cámaras de cámara lenta revelan la técnica recién descubierta del topo de nariz estrellada para oler a las presas bajo el agua: exhala y luego inhala una burbuja de aire diez veces por segundo. Los jóvenes cabra montés pronto aprenden la única forma de escapar de un zorro: correr por un acantilado casi vertical, y los armiños jóvenes luchan batallas simuladas, aprendiendo las habilidades que los convierten en uno de los depredadores más eficientes del mundo.

Los invertebrados marinos son algunos de los animales más extraños y hermosos del planeta, y prosperan en las partes más difíciles de los océanos. Los buzos nadan en un banco de calamares depredadores de Humboldt mientras emergen de las profundidades del océano para cazar en manadas. Cuando las sepias se juntan para aparearse, sus cuerpos destellan en colores estroboscópicos. La fotografía de lapso de tiempo revela miles de estrellas de mar reunidas bajo el hielo del Ártico para devorar una carcasa de foca. Un pulpo gigante se suicida por sus crías. Una cámara la sigue hasta una cueva que tapia, luego protege sus huevos hasta que se muere de hambre. Las estructuras vivas más grandes de la tierra, los arrecifes de coral, son creadas por pequeños animales en algunas de las aguas más inhóspitas del mundo.

Las soluciones de las plantas a los desafíos de la vida son tan ingeniosas y manipuladoras como las de cualquier animal. La innovadora fotografía de lapso de tiempo abre un mundo paralelo en el que las plantas actúan como papel de mosca o trampas con resorte para atrapar insectos. Las vides desarrollan retoños y garras para arrastrarse hacia el dosel del bosque lluvioso. Cada forma peculiar demuestra tener un propósito inteligente. El árbol de sangre del dragón es como un paraguas volcado para capturar la niebla y sombrear sus raíces. La semilla de un árbol de Borneo tiene alas tan aerodinámicas que inspiraron el diseño de los primeros planeadores. La rosa del desierto en forma de barril está llena de agua. La planta de heliconia incluso esclaviza a un colibrí y lo convierte en un adicto a su néctar.

La inteligencia y la adaptabilidad permiten a los primates enfrentar los muchos desafíos de la vida, y esto es lo que hace que nuestros parientes más cercanos sean tan exitosos. Este ingenio ha permitido a los primates conquistar una increíble diversidad de hábitat. Los babuinos Hamadryas viven en las llanuras abiertas de Etiopía en grupos de hasta 400 personas. La fuerza en los números les brinda cierta protección contra posibles depredadores. Pero, si su camino se cruza con otras tropas de mandriles, puede conducir a una batalla total, ya que los hombres intentan robarse las hembras unos a otros e incluso saldar viejas cuentas. Los macacos japoneses son los primates que viven más al norte y experimentan desafíos completamente diferentes. Para los gorilas de las tierras bajas occidentales, es la espalda plateada masculina la que lidera a su grupo familiar en los ricos bosques de la cuenca del Congo. La buena comunicación es esencial para el éxito en la sociedad de los primates.