Die Besatzung von U 96 feiert im Hafen von La Rochelle ihre letzte Nacht an Land. Am nächsten Morgen verlässt das U-Boot die Bunkerwerft der deutschen Kriegsmarine. Ziel der Feindfahrt sind Handelsschiffe, die in Geleitzügen den Atlantik überqueren. Die Eintönigkeit der ersten Seetage wird nach einem Probealarm mit Tauchfahrt auf 130 m Tiefe durch einen überraschenden Flugzeugangriff unterbrochen…

Die Mannschaft von U 96 fährt seit Tagen Suchkurse südwestlich von Irland. Eintönigkeit, Untätigkeit und Langeweile an Bord schlagen in Aggression um. Eine Funkmeldung über einen Geleitzug verändert schlagartig die Stimmung der Mannschaft. Der Alte riskiert einen Seerohrangriff. Doch überraschend taucht ein Zerstörer auf, der das Boot mit Wasserbomben jagt…

Fast vier Wochen ist das Boot südwestlich von Irland unterwegs und wird bei seinem ersten Angriff auf einen englischen Geleitzug von einem Zerstörer unter Wasser gehalten. Explodierende Wasserbomben schleudern Mannschaft und Boot in ein Chaos. Dem Alten gelingt es aber, U 96 aus der Gefahrenzone herauszumanövrieren. Anschließend gerät das Boot in eine über drei Wochen anhaltende Sturmperiode. Die Mannschaft ist am Ende ihrer Kraft…

U 96 stößt auf einen Geleitzug und versenkt mit seinen Torpedos drei Frachtschiffe. Dann beginnt eine 24stündige Verfolgung des Bootes durch zwei Zerstörer mit Wasserbomben. Der Alte versucht eine Flucht in 230 Meter Wassertiefe. Das Ende für U 96 scheint gekommen. Stunden später kann das Boot auftauchen und versenkt einen brennenden Tanker. Auf dem Rückmarsch erhält der Alte den Befehl, die Straße von Gibraltar zu passieren und den Hafen von La Spezia in Italien anzulaufen…

U 96 ist ins Mittelmeer abkommandiert worden. Nach Proviantaufnahme im spanischen Vigo beginnt die Anfahrt auf Gibraltar. Ein Fliegerangriff während der nächtlichen Schleichfahrt und kreuzende britische Schiffe zwingen U 96 zu einer halsbrecherischen Tauchfahrt – in 280 Meter Tiefe stößt das Boot auf Grund…

Das Boot liegt schwer beschädigt in 280 Meter Tiefe auf Grund. Trotz der scheinbar aussichtslosen Lage beginnt die Mannschaft mit Reparaturarbeiten und wagt einen Auftauchversuch. Nach quälender Spannung löst sich U 96 schließlich vom Grund und nimmt Kurs auf den Heimathafen La Rochelle. Endlich im Hafen wird die Besatzung durch einen Angriff feindlicher Bomber überrascht…