Detektyw z wydziału zabójstw w Baltimore Jimmy McNulty wpada w kłopoty i zostaje przydzielony do grupy narkotykowych wyrzutków, których zadaniem jest zbadanie narkotykowego lorda Avona Barksdale'a i jego potężnej operacji we Franklin Terrace. Tymczasem siostrzeniec Avona, D'Angelo, jest świeżo po pobiciu zarzutu morderstwa, ale po powrocie do gangu zostaje zdegradowany.

McNulty czuje się gorąco, gdy świadek, który zeznawał przeciwko D'Angelo, zostaje znaleziony zamordowany. Tymczasem Greggs dostaje informacje na temat kluczowych graczy Avona Barksdale'a, a Herc, Carver i Prez znajdują duże kłopoty w wieżach.

Wczesnoporanne "wywiady terenowe" Herca, Carvera i Preza skutkują drobnymi zamieszkami, utratą oka przez chłopca i złą reklamą dla wydziału. Po drugiej stronie prawa, D'Angelo uczy Wallace'a i Bodie'go jak grać w szachy, a później imponuje Bellowi swoją "zdobyczą" z blokowisk.

Greggs i McNulty próbują nakłonić Hardcase'a do zostania informatorem, ponieważ rozpoczyna się proces osób złapanych podczas obławy. Barksdale wyznacza nagrodę za głowę lidera konkurencyjnego gangu Omara. Tymczasem McNulty zabiera Bubbles na wycieczkę kulturalną, a Herc i Carver próbują wytropić Bodiego.

Podwładni McNulty'ego mają problemy ze złamaniem kodu gangu Barksdale'a. Stringer szkoli D'Angelo. Carver i Herc wpadli na trop Bodie'ego. Omar niepokoi się, że często giną jego ludzie.

Kiedy Rawls chce dokonać przedwczesnego aresztowania za trzy morderstwa, które są powiązane z D'Angelo i Avonem Barksdale'em, McNulty i Greggs muszą argumentować za opóźnieniem, aby zachować cenne zdobycze podsłuchowe, które udało im się osiągnąć. Tymczasem Wallace i D'Angelo walczą z własnymi sumieniami po tym, jak Avon płaci im krwawe pieniądze.

Tipped off przez drut, Greggs, Herc, Carver i Freamon zrobić biust, ale incydent sprawia Avon i Stringer podejrzane, co prowadzi ich do zamknięcia sklepu w Pit. Tymczasem Bunk i McNulty szukać innego świadka w zabójstwie Gant i polować na podejrzanego znanego jako "Pan Bird".

Z Wallace'em w areszcie, McNulty i Daniels próbują wymyślić, co z nim zrobić w miesiącach poprzedzających jego zeznania. Sydnor i Carver namierzają jedną z kryjówek Barksdale'a, a Prez popisuje się swoim "darem do papierowych śladów". Zrażona żona McNulty'ego, Elena, podejmuje desperackie kroki po tym, jak dowiaduje się, że kazał on ich dzieciom śledzić Stringera Bella.

Policja podkręca temperaturę na tropienie Savino, Wee-Bey'a i Little Mana. Burrell każe Danielsowi uderzyć w dealerów narkotyków, aby uzyskać wyniki, które zaimponują prasie. Barksdale widzi jego szeregi przerzedzenie po hit na Orlando. Bubbles próbuje pozostać trzeźwy podczas scoping out projektów dla McNulty; i Freamon określa, że jest szczur w szczegółach.

Każda ekipa ma słabe ogniwa - w tym ekipa Avona Barksdale'a. Gdy w wieżowcach robi się gorąco, Daniels i McNulty zwracają się do wyższej instancji, próbując rozwikłać tę sprawę. Finał sezonu.

Detektyw Jimmy McNulty, podczas wykonywania nowego zadania, znajduje ciało kobiety unoszące się w wodzie. Prezent majora Valcheka dla miejscowej parafii zostaje przebity przez Franka Sobotkę, jego rywala. Na nabrzeżu kontener z szybko psującym się ładunkiem należący do „The Greek” praży się na słońcu.

Greggs i Prez namierzają rosyjskie prostytutki. Zespół śledczych zgłasza się do Pearlmana z zestawem dowodów. Mężczyzna mówi im, że żadna zbrodnia nie powinna być wykryta dzięki podsłuchowi, ale powiązania z narkotykami powinny dać podstawy do prawnego postępowania. Rawls nie może przekonać Danielsa do śledztwa w sprawie morderstw. Choć w imperium Barksdale narasta niezgoda, Bell próbuje je utrzymać.

Zespół śledczych wykorzystuje technologię satelitarną. Bodie jest niezadowolony, że ludzie Joego sprzedają na jego terenie. Valchek odwiedza FBI, próbując uzyskać rzeczywiste wyniki działania w dokach. Umowa Ziggy’ego z Double-G idzie źle w wielkim stylu. Greggs rozważa macierzyństwo, a Prez popełnia poważną gafę.

W komendach policji trwają brutalne zachowania w obliczu niewydolności dowódców departamentów, którzy chcą ograniczyć statystki przestępczości w mieście. Kolejny skok Omara na jeden z domów Barksdale nie idzie zgodnie z planem. Joe spotyka się ze Stringer Bellym. Chce mu powiedzieć, że policja zawaliła sprawę.

Greggs i McNulty rekrutują Bubblesa, aby zbierał informacje na temat gangu Barksdale’a. Bunk czuje presję, aby znaleźć broń Dozermana. Daniels martwi się, że Avon Barksdale zostanie zwolniony warunkowo. Stringer Bell próbuje naprawić sytuację z Donette.

Johnny naciska na Bubblesa, aby przestał donosić śledczym. Cutty kłamie swojej babci, że wyszedł na prostą. McNulty zdaje sobie sprawę, że ściganie Barksdale i Bell jest przegraną sprawą, dlatego zwraca swoją uwagę na Kintela Williamsona. Avon Barksdale wychodzi z więzienia. Czeka go ciepłe powitanie od Stringer Bella.

Freamon i Greggs zostają przeniesieni do wydziału zabójstw. Herc i Dozerman dołączają do Marimowa w rozbitej jednostce. Cutty dostaje pracę w Tighman School, przez co nie może robić postępów jako mentor Michaela.

Royce zwraca się przeciwko Burrellowi. Rawls przybywa na ratunek. W szkole program nagród i kar Prezego przynosi mieszane rezultaty. Colvin stara się przywrócić porządek, oddzielając niegrzeczne dzieci od tych bardziej uważnych. Chris próbuje włączyć Michaela w szeregi Marlo.

Zbliża się dzień wyborów. Trzech głównych kandydatów przygotowuje swoje przemowy. Cercetti prosi o głosy, reagując na potencjalne zagrożenie. Norris i Greggs wpadają na trop w sprawie Braddocka. Niestety, zostają odsunięci od prowadzonego śledztwa.

Omar zwraca się do Bunka z prośbą o przysługę. Royce i Carcetti zawierają pokój i rozważają, jak będzie wyglądała ich przyszłość. Prez próbuje przechytrzyć swoich uczniów, żeby zaczęli się uczyć matematyki.

Carcetti wykonuje rundkę po mieście z przedstawicielami policji, aby zobaczyć, jak wygląda sytuacja na ulicach. Chris pokazuje Snoopowi, jak odkrywać i ukrywać informatorów. Colvin zaczyna stosować nowe metody w swojej klasie. Michael jest przerażony niespodziewanym powrotem zaginionego członka rodziny.

Poot wraca do domu po pracy w więzieniu. Jest mile witany. Carcetti angażuje się w walkę o budżet z przewodniczącą Rady Miejskiej Campbell, awansuje Danielsa i wkłada sporo wysiłku, by uwolnić Burrella od jego obowiązków.

Carcetti musi stawić czoła swoim pierwszym dylematom. Grupa ministrów protestuje przeciwko złemu traktowaniu przez Herca. Omar i Reynaldo składają wizytę Joemu. Chcą mu przekazać swoją propozycję. Freamon odkrywa rewaluację na miejscu zbrodni, co może pomoc w rozwikłaniu nierozwiązanej tajemnicy.

Freamon zwraca się do wyższej władzy po tym, jak został skrytykowany przed Lansmana. Carcetti dowiaduje się, że jego obietnice nie będą mogły być spełnione przez długi, w jakie popadła szkoła. To zmusza go do rozważenia innych opcji.

Burrell oferuje wsparcie Danielsowi. Upomina Rawlsa. Zrozpaczony Bubbles orientuje się, że jego plan zemsty nie ma szans na powodzenie.

McNulty i grupa detektywów kontynuuje wspieranie załogi Marlo. Ostatnio awansowany sierżant Carver zostaje powitany z niezadowoleniem przez oficerów pracujących za darmo w nadgodzinach.

Śledztwo Davida może zaważyć na jego karierze. Freamon nieufnie przygląda się Marlowi, który zajmuje się niedokończonym biznesem i zawiera umowę z Barksdalem.

Plan Carcettiego w sprawie departamentu policji wycieka do pracy, wywołując panikę. Marlo zwraca się do Joego po pomoc. Whiting i Klebanow dostarczają informacji pracownikom gazety.

Campbell próbuje złagodzić zmiany w policji. Gazeta stara się potwierdzić zaskakujące wiadomości z City Hall, ale przegrywa z głośnym występem Sędziego w mediach.

Marlo próbuje zawrzeć sojusz z łącznikiem z narkotykowym światem, który pokaże mu nową sztuczkę w komunikacji. Sprawa McNulty’ego zyskuje coraz większą uwagę ze strony gazety, w dużej mierze dzięki dołączeniu Templetona do zespołu reporterów.

Omar znika. Marlo i Chris starają się zlokalizować swoje źródło. Po ceremonii na nabrzeżu, Carcetti przygotowuje dużo większe wydarzenie prasowe i staje się bohaterem dla bezdomnych.

Niespodziewany telefon stawia Templetona w centrum uwagi. McNulty otrzymuje więcej uwagi niż mógłby się spodziewać. Bunk zostaje poproszony o pomoc w kryzysowej sytuacji.