À l'approche de la fin de son contrat, Joan Watson envisage de trouver un nouveau parrain d'abstinence à Sherlock, mais ce dernier se montre peu coopératif. Tous deux prennent part à l'enquête après qu'une explosion a ravagé les locaux d'une société dirigée par Heather Vanowen. Visiblement, c'est une bombe qui en est responsable. Sherlock Holmes parvient à démontrer que la machine infernale a été programmée voilà quatre ans. Mais qui peut planifier un attentat aussi longtemps à l'avance ?...