Politimanden Rick Grimes har ligget i koma efter en arbejdsulykke, men da han vågner er hele verden forandret. En zombieepidemi er brudt ud og de fleste mennesker er enten døde eller blevet forvandlet til zombier på konstant jagt efter levende kød.

Rick forårsager, uden at vide det, at en gruppe overlevende bliver fanget af zombierne. I gruppen skifter den dårlige stemning fra beskyldninger til vold, mens Rick må konfrontere en fjende, der er langt farligere end de udøde.

Rick træffer en beslutning om at vende tilbage til Atlanta for at hente en pose med våben og redde en mands liv. Lori og Shane står over for en overraskelse: En, de troede var død, vender tilbage.

Rick og gruppen får adgang til CDC af en mærkelig læge. Dog er alt ikke, som det syner, på dette nyfundne tilflugtssted.

A black & white version of the pilot episode, "Days Gone Bye," released as part of the 3-Disc Special Edition Blu-ray set of the first season.

Gruppen begiver sig afsted, men støder på en flok af zombier.

Som flere stier kolliderer, kommer Rick ansigt til ansigt med ren og skær brutalitet. Har han og gruppen hvad det kræver for at overleve?