In un futuro post apocalittico un gruppo di sopravvissuti, guidati dall'ex agente Rick Grimes, cerca di sfuggire agli zombie assassini che popolano la Terra. Nel primo episodio Rick si sveglia in un ospedale, dopo aver avuto un incidente sul campo dove è rimasto ferito, e scopre la drammatica verità: la sua famiglia è scomparsa, tutti sono scomparsi e intorno a lui c'è la desolazione più completa. O peggio, strane e orribili creature assetate di sangue...

L'istinto di sopravvivenza prende il sopravvento, quando altri "viventi" cercano di rubarti l'unica speranza di salvezza.

Rick decide di tornare ad Atlanta per recuperare la borsa con le armi, e salvare delle altre vite.

La missione di Rick ad Atlanta è in pericolo, le cose per lui si mettono male. Di ritorno all'accampamento, Jim improvvisamente diventa pazzo.

Il gruppo è condotto dal suo membro più recente nel centro di controllo per le malattie, mentre uno di loro è costretto a fare una scelta difficili con terribili conseguenze.

Al Centro Controllo Malattie il gruppo incontra un anziano medico, che accetta di farli nascondere al suo interno, almeno per il momento.