În cele Șapte Regate de pe Westeros, un soldat al străvechiului Rond de Noapte supraviețuiește unui atac din partea unor creaturi supranaturale numite umblători albi, despre care se credea că sunt un mit. El gonește spre castelul Winterfell, condus de Eddard „Ned” Stark, Păzitorul Nordului, care îl decapitează pe soldat fiindcă a dezertat de la avanpostul său. În Debarcaderul Regelui, capitala Regatelor, Jon Arryn, „Mâna Regelui”, moare în circumstanțe dubioase. Regele Robert Baratheon, prieten de o viață cu Ned, merge la Winterfell, oferindu-i lui postul recent eliberat și propunându-i un mariaj între fiul lui cel mai mare, Joffrey, și fiica cea mare a lui Ned, Sansa. Nevasta lui Ned, Catelyn, primște o scrisoare de la sora ei, Lysa, văduva lui Jon Arryn, în care spunea că a fugit din Debarcaderul Regelui și că Jon ar fi fost ucis de către Lannisteri, familia Reginei Cersei. Catelyn dă foc scrisorii și îl anunță și pe Ned despre ea, crezând că familia Lannister complotează împotriva lui Robert. Brandon („Bran”), fiul de 10 ani al lui Ned, se cațără pe un turn; ajuns la fereastră, o surprinde pe Cersei făcând sex cu fratele ei, Jaime, care, mai apoi, îl împinge afară de la o înălțime probabil fatală. Între timp, dincolo de Marea Îngustă, pe Essos, prințul exilat Viserys Targaryen ajunge la o înțelegere cu Khal Drogo, conducătorul unei hoarde de dothraki; astfel, Drogo se căsătorește cu Daenerys, sora mai mică a lui Viserys, iar cel din urmă câștigă, în schimb, o armată cu care să cucerească Westeros și să recâștige Tronul de Fier.

Acceptându-și rolul de Mână a Regelui, Ned părăsește Winterfell, împreună cu fiicele lui, Sansa și Arya, în timp ce Catelyn rămâne ca să îl îngrijească pe Bran. Aflat în stare de inconștiență, Bran este atacat de un asasin, însă este salvat de lupul său. Catelyn se hotărăște să meargă la Debarcaderul Regelui, ca să îi spună lui Ned despre atentat și despre bănuita implicare a familiei Lannister în acesta. Jon Snow, fiul ilegitim al lui Ned, se îndreaptă spre nord pentru a se alătura frăției Rondului de Noapte, apărătoarea Zidului ce îi împiedică pe sălbatici și pe umblătorii albi din a intra în partea civilizată a continentului Westeros. Tyrion, fratele lui Cersei, decide să se lipsească de drumul spre Debarcaderul Regelui cu familia sa; în schimb, merge cu Jon Snow la Zid. Când Joffrey le amenință pe Arya și pe prietenul ei, lupoaica Aryei le sare în ajutor, după care fuge; incidentul provoacă un conflict între familiile Stark și Lannister. Pentru a fi din nou pe picior egal, Robert îi ordonă lui Ned să execute lupoaica Sansei. În Winterfell, Brandon reușește să se trezească. Între timp, Daenerys face eforturi pentru a învăța cum să îl satisfacă pe Drogo.

Ned se alătură Micului Consiliu de la Debarcaderul Regelui, capitala celor Șapte Regate, și află cât de prost sunt administrate ținuturile. Catelyn încearcă să se întâlnească pe ascuns cu soțul ei, însă este surprinsă de un vechi prieten, Consilierul Petyr „Degețel” Baelish. Bran află că nu va mai putea merge niciodată. El nu-și amintește nici cum a ajuns să cadă de pe turn. Jon se străduiește să se obișnuiască cu viața de la Zid, antrenându-se cu recruți din clasa de jos, care nu se lasă impresionați de faptul că el se trage din viță nobilă. Comandantul Rondului, Jeor Mormont, îl roagă pe Tyrion să-l convingă pe rege să trimită mai mulți ostași la Rondul de Noapte. Daenerys află că a rămas însărcinată și începe să-l înfrunte cu curaj pe Viserys.

În drum spre Debarcaderul Regelui, Tyrion se oprește la Winterfell, proiectează o șa modificată pentru Bran și îi dă acestuia planurile, pentru ca băiatul să poată călări. Ned caută indicii care să explice moartea mentorului și predecesorului său, Jon Arryn; între timp îl găsește pe fiul ilegitim al Regelui Robert. Robert și musafirii lui asistă la un turneu în onoarea lui Ned. Jon ia măsuri ca să îl apere pe Samwell Tarly, un tânăr stingher și fără prieteni, de hărțuirile colegilor de Rond. Apare un conflict între Viserys și sora lui aflată într-o poziție de putere. Sansa visează la viața de regină, în timp ce Arya tânjește la un viitor foarte diferit. Într-o întâlnire întâmplătoare la o bodegă la margine de drum, Catelyn îi reunește pe aliații tatălui său și îl denunță pe Tyrion pentru atentatul împotriva fiului ei.

Ned refuză să participe la planul lui Robert de a o asasina pe Daenerys și demisionează, spre supărarea regelui. Catelyn și Tyrion (pe care l-a luat drept prizonier) ajung la castelul surorii sale, Lysa, din Eyrie. Vestea răpirii lui Tyrion ajunge la Debarcaderul Regelui, unde Jaime Lannister, fratele geamăn al reginei, îi cere socoteală lui Ned. Răzbunător, Jaime se luptă cu acesta, până când omul lui de încredere îl înjunghie pe Ned în picior, lăsându-l să sângereze, în timp ce forțele Lannister părăsesc capitala.