故事发生在二三十年代一座沧桑古城，是个水陆并立的宝地，街上有一家百年老字号"龙泉池"，龙泉池对面也有一个大浴池叫"清荷池"，边杨两家相争上百年，两年的矛盾始终没解开过。清荷池的杨德旺掌柜摔倒的池边，杨柳青是他唯一的女儿，死之前他爹想让她嫁给小六子，小六子祖辈五代都在清荷池，但是杨柳青说她已经怀上了玉魁的孩子，不能嫁给小六子，听到这儿杨掌柜死了，在坟上他扬言要招刘玉魁为女婿。杨德旺死后，要再选同业会会长，刘玉魁代表清荷池参加会长竞选，边泉张才得了三票，最后刘玉魁当选会长，原因是杨柳青用银子买通了其他掌柜。小六子跑了，带着自己行李晚上走的，他去了对门的龙泉池，准备投奔边掌柜。金家的祖上当年背叛边家到杨家，小六子就是金家的后人，想用现在杨家的力量击垮清荷池。刘玉魁带着人去杨家要人，双方打了起来，小六子被叫了出来。

杨柳青问他投奔龙泉池的原因，他说是刘玉魁逼他走的，无奈柳青带人走了。刘玉魁去找自己的学生边家骥帮忙，边家骥正是边泉章的儿子。刘玉魁去求边泉章，边泉章没答应他什么，还激怒了他，刘玉魁气急之下跳到了边家的井里死了，两家的矛盾更加激化，这血溅大浴堂才刚刚开始。杨柳青快生了，身体也不好，无心打理生意，就关了清荷池回到乡下。家骥和他爹吵了起来，赌气回学校了。一年之后，杨柳青回到古城。本来毕业后准备去北平的家骥接到家里电报，说他娘病重要其回去，他急忙赶了回来，实际是骗他回来和灵芝结婚的，他不愿意要走，结果被他爹给锁了起来。标开始了，田爱香代表金牛公司竞标，新华把百货楼改为连锁超市，还用大成的名字。当为资金问题烦恼的时候，新华的爷爷来到了现场，这位曾经在安平叱咤风云的商界人物以投资1000万美元拿下了这个项目。新华的爷爷回到家中，芸英以特殊的欢迎方式见到了她的表哥，两人紧握双手。

家骥以不吃饭为由逼他爹，他爹识破了他的心思，他爹想用灵芝拴住他的心，家骥他娘以死相迫，最终他还是答应了这门婚事。看门的喝酒误事，睡着了，小四打开门把家骥放了。小六子拿着杨柳青送的礼来见边泉章，打开后发现是块儿吊丧布。边泉章只身来到韩家，被韩家小姐问的是哑口无言,在韩家也是颜面无存。此时的风泉池隆重开业，掌柜的就是杨柳青。边泉章自从杨柳青走后每月都给他们清荷池存银行在商号，边泉章看她回来，就准备把存的银子取出来给她送过去。

边泉章在风泉池开业之际送去了3750块银元，还当众揭露了她家祖宗逼迫他祖爷的事儿。边泉章为了边韩两家的世交去天津卫找家骥，而风泉池找来的扬州的师傅，想挤兑龙泉池，龙泉池的生意明显下来了许多，风泉池生意一时兴隆起来。杨柳青趁边泉章不在之际，开始挖起他们墙脚，龙泉池的伙计去她们那儿工资翻倍。10天期限快到了，还没找到家骥。杨柳青给二喜家送去钱，想拉拢他为其效力，二喜也是坚决不同意这个事儿。边泉章去了一趟天津无功而返，家骥此时已到了北平，婚约就此取消了，双方数百年的交情也荡然无存。

龙泉池的二喜被凤泉池挖走了，龙泉池的生意是愈加冷淡，干脆关门修整。韩家开始不断地给灵芝说亲事，看了不少灵芝就是相不中。媒婆在杨柳青的指使下对韩掌柜说了一番假话，韩掌柜听后大为恼火。韩掌柜派人传话给边泉章，让他去一趟，边泉章正在和尤掌柜喝酒，并不知道这事儿。边泉章喝多了，这时韩掌柜正着急找他，见他不来很为恼火，韩掌柜准备带着伙计们和他算总账。

龙泉池的扁原来属于边韩两家，由于杨柳青的挑唆韩掌柜带着人去卸扁，扁被卸下来之后就这样被锯成了两半。杨家看到这儿放起了鞭炮，这挂鞭炮让韩掌柜知道冤枉了边泉章，边泉章此时准备把那半块扁给韩家送去。第二天一大早，韩掌柜又派人把扁给送了回来。边泉章让韩七来给二喜送工钱，并且是两个月的。边泉章用钱买通了胡大少，胡大少去凤泉池洗澡，第二天胡大少在凤泉池门口说他在那儿洗澡洗出了病，吓得客人纷纷躲开。

胡大少脏病的事儿传开后，客人都去了龙泉池。胡大少依然每天在凤泉池门前大闹，他被杨柳青请到屋里喝茶，身上的脏病被泄密了，经过逼迫，他说出了是二喜说他这么做的，二喜也被出了凤泉池，二喜又回到龙泉池下跪认错。边泉章留下了两个伙计，二喜自己走了，去北京谋生。因生意不好，凤泉池关门歇业了。一封上海家骥的来信让边泉章准备出门，实际上杨柳青下的套想调他离开，他把浴堂的权力交给了小六子，杜账房也得听小六子指挥，边泉章走之前把钥匙和印章都交给了小六子。家骥在北京他同学爸爸的商行谋事，聪明机灵进步很快。龙掌柜走了之后，小六子天天在学龙掌柜的的一举一动，四处指挥。凤泉池的杨柳青带人回来了，准备第二天就开业，一场新的争斗即将展开。

小六子在饭店约见了杨柳青，如果杨柳青能嫁给他，他愿意和杨柳青合伙把龙泉池击垮。杨柳青去赌场找到了麻五，想让麻五从中做手脚，只要麻五赢了龙泉池的扁，他愿意出3000大洋来买。麻五设局让小六子去赌场送洗澡牌子，钱没拿回来，自己的赌瘾又犯了，麻五他们故意让他多赢了不少钱。第二天麻五就派人去洗澡牌子的钱送了过去，让伙计又激了小六子一下，小六子现在自称为金总管。经过赌局的设套，麻五欠了一屁股的账，麻五找上门来找小六子要钱，想让他以龙泉的扁做抵押，最终那扁还是输给了麻五。

边泉章在上海没找到儿子便回到了古城，知道小六子被骗了之后就去找麻五。麻五已经把扁转给了杨柳青，杨柳青让边泉章拿三万大洋赎回，或者抱上他丈夫的遗像去坟上祭奠磕三个头，并开古城披麻戴孝转城三圈。杨柳青带人去卸扁了，两方又争了起来，此时无可奈何的边泉章要人刘玉魁披麻戴孝，关键时刻韩掌柜拿出了三万元大洋，解救了这场危机。事后小六子被赶了出去，执行了老规矩。小四准备陪着灵芝去大城市找家骥。家骥的母亲因病去世了。

在埋葬家骥的母亲的时候，灵芝作为未过门的媳妇担当了家骥的角色。杨柳青以给玉魁做明寿之机堵住了送灵柩的路，两方又打了起来。冲突中小四儿将杨柳青的侄子打晕，小四儿被抓到了监狱。边家骥在他同学父亲的帮助下准备去上海开设分公司，他此时还不知道自己母亲去世的消息。在监狱呆了两个月后小四儿被放了出来。边泉章为还债将全部家产卖了，只留下了那块御扁。灵芝通过小四儿那封信找到家骥在北平的地址，告诉了他家中的变故，家骥知道后匆忙赶回家，到家中知道了这几天发生的一切。

边家骥刚到家门就发现他爹上吊了，幸好及时给救了下来，他跪在门前祈求爹原谅，最终做出了让步，答应了他爹的一切要求。家骥知道龙泉池被卖给别人，协议马上就要期限，到了酒楼就把协议撕了，并赔偿了毁约金。军阀进了古城，小六子这时候是师长的副官了，他先去赌场以禁赌为名杀了麻五，又带着人去了边泉章的家里，在那儿耍了一番威风。他想借师长手除去边泉张，家骥想到用草药先糊弄住师长，结果巧得药浴秘方。

师长听了小六子的蛊惑去了龙泉池，要洗传说中的药浴，幸好家骥早有准备。师长洗的很高兴，走之前还留下了墨宝，他的女儿就是和家骥联系以久的笔友，这次是师长的女儿帮了家骥，第二天龙泉池就上了报纸。为感谢师长的女儿蕊兰，家骥专门去送礼。蕊兰把家骥拉到郊外，家骥并不知道她认识自己，蕊兰回去后闹着要回北平，她让她爹带他去龙泉池洗浴，自古以来女人是不准进澡堂的，这次可是第一次有女人进澡堂，家骥叫灵芝来伺候蕊兰洗澡。

蕊兰洗完澡问家骥话， 结果两个人闹了矛盾。大兵来了龙泉池将边家骥抓走了，实际上是蕊兰派人请家骥来的，她告诉家骥爱上了他，家骥告诉她自己有老婆，他们不可能在一起。蕊兰一气之下要回北平。凤泉池传来消息说师长的女儿进了龙泉池，龙泉池生意一下子降了下来，没什么生意了。家骥从外面运回来了锅炉，准备安装淋浴，他爹最后也认可了他的想法。红枪会要在古城比赛，洗澡的事儿找到了凤泉池，凤泉池推给了龙泉池。红枪红的300多号人来了，被家骥安排的是妥妥当当，当家的老大要会会他。

红枪红的崔爷看中了他的才能，要家骥加入红枪会，给他二当家做，家骥没答应，但崔爷还是交下了他这个朋友。红枪会没答应那师长的整编意见，双方打了起来，红枪会走之前洗澡的银元给了家骥。家骥等他爹回到乡下之后，在龙泉也开设了女部，他开始在报纸上做广告，但还没女的来洗澡，正当家骥准备关闭女澡堂的时候，蕊兰带回来了军属的女家眷来洗澡。以前挑水的伙计没事儿干，家骥准备解雇他们，并且每人多开了一个月工钱。

蕊兰去找灵芝说她和家骥的事儿，灵芝不相信找家骥理论。在小六子的指使下，师长派人把家骥抓了起来，被人打的遍体鳞伤，蕊兰知道后很是生气，家骥被家人给抬了回去养伤。曹师长把手下的军官都叫回来，蕊兰是一个没相中，她是一心喜欢边家骥。曹师长又派人把边家骥请到了师部，家骥答应蕊兰让灵芝他家10天内退婚，家骥从账房拿了500块大洋，又从赌场里借了一些大洋。

家骥在赌场赌钱的事儿让他爹知道了，他被逮了回来，叫他爹给教训了一通。杨柳表对小六子说出当年和麻五合伙害他的的事儿。家骥准备去天津卫了，他去蕊兰家告别。给家人说是去天津，实际上又去了赌场，他想以此让韩家主动提出退婚。蕊兰知道这件事后带着人去窑子，弄清了事情真相，想起了当时他给自己说的话。家骥上赌场、逛窑子、吸大烟等的举动让大家都信以为真，韩家掌柜准备向边家退婚，家骥要去赔理道歉被他爹叫住了。

边泉章认清了家骥的阴谋，他买了两个船票叫家骥和蕊兰一起走，到了船上，家骥明白了是怎么回事儿，他赶回家中跪在他爹面前，写下了断绝父子关系的文书，他爹把它给撕了。家骥代表他爹去签毁约书，小四儿将此事告诉了蒙在骨里的灵芝，灵芝跑了过去，把协议都撕了。杨柳青叫小六子去杀边家骥，她把身子教给了小六子，小六子答应了她。小六子用钱买通官军，想借别人的手来杀这骥。

家骥一夜未归，被人绑架了，边泉章去和韩掌柜商量这个事儿，这实际上是小六子布的局，他爹急的哭了。尤掌柜找来了黑白两道的人，都说不是他们绑的。小四儿收药回来说他见家骥和蕊兰在一起的事儿，边泉章和灵芝都去了师部找家骥。小六子又在蕊兰面前挑唆，说人是边家藏起来的，又上演了一出要人的闹剧。子贵跟着杨柳青和龙泉斗，他一心想着打败龙泉，杨柳青也打算引进新的设备，也想做女澡堂。

子贵在窗户外面听到了杨柳青和小六子的密谋。国军打进了古城，一夜的激战中小六子带着蕊兰跑，蕊兰受伤了，倒在了灵芝家门口，灵芝出来救了她。小四儿带来话说家骥脑袋叫人给割了，尸体被扔进古河里被捞了上来。小四儿告诉灵芝十八湾发现了无头尸体，尸体身上穿着家骥的西服，还有他身上的东西，尸体被运回了古城，办了丧事。大家都认为边家骥死了，他爹把边家骥的死怀疑到杨柳青身上。

蕊兰没事儿经常去骥的坟前看望，她的伤也好的差不多了，准备离开去北平，蕊兰不小心撕开了家骥的照片。蕊兰并不是想去北平，她打算到家骥的坟明守坟。边泉章砸了凤示池的场子，对方没反映。一天夜晚，边家骥回家了，原来他没死。他向爹说起来那件事，他被绑以后被装有麻布口袋里，他大喊救命，正好被路过的崔爷听到，然后救了家骥，家骥打开绑匪脸面一看是小门子身边的黑大脸。为了给别人造成家骥以死的假象，崔爷做了仔细安排。龙泉池又要重新开张了，家骥还不知道蕊兰要走的事儿。

家骥在他的坟前看到了要去北平的蕊兰，他怪叫一声吓了她一跳。杨柳青带着黑狗子去找边泉章，叫他们赔900块大洋，边泉章被关进了大牢。边家骥去找杨柳青算账，说明了绑架事件的真相，她怕告官就又去警局把人捞了出来。蕊兰把灵芝约到河边，想以死相迫叫她离开家骥，结果两人都跳入水中，小四儿救了她们，救上来后小四儿把蕊兰关了起来。家骥通过浴客的信息找到了蕊兰，他专门给蕊兰租了一套房。灵芝准备等她爹娘回来后就找家骥去退婚，蕊兰走了，给灵芝留了一封信。

家骥去北平找蕊兰了，结果没找到，他又回到了古城。看到了心里难受的家骥，灵芝准备把自己嫁给予小四儿，只要自己爱的人快乐。灵芝告诉她爹娘，她的身子被小四儿占了，她以死相逼她爹。边泉章去找韩掌柜报喜，终于家骥答应婚事，等韩掌柜告诉他真相后，他很是生气。灵芝嫁给小四儿了，家骥到了她们结婚那天才知道。小四儿他爹没参加他的婚礼，还扬言以后不认这个儿子。杨柳青派人去山上打听了事情的真相，一场新的争斗即将展开。

家骥找小四儿问话，他什么也没说，一晃大半年过去了。家骥他爹准备再给他说个婚事，他以各种理由拒绝了好几门婚事。小四儿尽管和灵芝结了婚，但他们并没圆房，刚结婚小四儿就被派出去找蕊兰，找了很多地方都没找到。凤泉池在北京书场的带动下生意日渐好转。蕊兰来信了，是写给灵芝的，他们来到了槐树镇小学，蕊兰在那儿当老师。在灵芝的劝说下，蕊兰回到了古城。小六子回来了，这次比较狼狈，杨柳青收留了他。

家骥和蕊兰终于如愿以偿地结婚了，婚后也很幸福。凤泉池花了800块大洋就把药浴的秘方弄到手了，实际上是暗地里交给了边泉章。小六子为了逃避，四处要饭，杨柳青把边家骥回来的事说给了小六子。边泉章和韩掌柜一起去了凤泉池，为了药浴配方的事儿，原来是小四儿把药浴秘方卖给凤泉池的。韩掌柜回到家中勃然大怒，训斥了小四儿一番，实际上是灵芝让他这样做的，那秘方是假的。小六子按照杨柳青的主意被派去龙泉池当卧底，在门口他遇上了蕊兰，并求他收留自己。

龙泉池收留了小六子，收他以后好好干活。报纸上登出凤泉池药浴有假的事情，杨柳青把钱记者找了过来，家骥从北平带回来放映机，在浴室的休息厅里放电影，客人们看到都很高兴，这下龙泉的生意又火了起来。蕊兰怀孕了，她在边家要努力做个好媳妇。凤泉池的生意又不行了，听说书的没几个人，看着冷清的场子，杨柳青又打起了新的主意，小六子的阴谋让杨柳青高兴着，下面小六子会做出什么样的手脚致使龙泉池关门呢。

龙泉池的锅炉炸了，小六子动的手脚，没办法只好关门歇业。经过维修工的检查发现锅炉是被人为爆炸的，他又详细给家骥讲解了一下锅炉操作的方法。小六子又开始挑唆蕊兰，让她与公爹分家，她认清了小六子的嘴脸。小四儿和灵芝结婚这么长时间始终没有圆房，小四儿把包裹送到了家骥家，他爹把小四儿骂了出来。家骥又从外面引进了新锅炉和暖气，大冬天的生意又红火起来。边家骥去找小四儿说事，小四儿把当时退婚的实情告诉了他。

蕊兰生了，生了个男孩，边泉章给起名叫鸿运。凤泉池的贷款和抵押到期了，看着杨柳青死去男人的面子上人家答应再延期给他一个月。正在凤泉池倒闭之时，二喜从外地回来了，他在外地跟日本人当伙计，二喜说日本人愿意在古城找合作伙计，日本人出钱，利润五五分成，杨柳青用日本人的钱还上了债务。

日本人板田参股凤泉池后名字改为御河堂，生意有所好转，龙泉池这下子生意清淡下来。灵芝她娘发现小四儿和灵芝好像是表现上的夫妻，行为都是装出来的。家骥从商行里支了5000块大洋，从外地买了大量的小商品，以进店有礼的策略又抢回了市场。御河堂采用了新的战术，招来日本女人作三陪，又把生意抢了回去，家骥准备叫他爹联合同业会上访政府。

同业会去政府请愿无效，政府上的人还替日本人说话。崔爷带着红枪会的人把御河堂砸了，板田把边家骥告到了政府，警开来抓人，边家骥出主意让警查去御河堂门口站岗，大家都以为出了什么事，都不敢去御河堂洗澡。日本的艺妓和警查都撤了，他们引进大药丸送给客人，实际上那是鸦片丸。边家骥查出来之后发现是鸦片丸，将御河堂告上了警局，警长去御河堂抓人，这次杨柳青顶的罪。

龙泉池出了新的点子，开餐馆、增客房，又招揽了不少生意。板田把小六子叫过去让他想想办法整治一下龙泉池，小六子在浴池底撒钉子、衣柜里放蝎子、女浴室里挂死老鼠。家骥以钉子为线索开始查找，最后在铁匠铺发现了钉子是小六子放的。小六子提前知道了消息又溜了，他去投奔了板田，他为杨柳青求情，板田不打算救她了，小六子苦苦哀求，板田帮忙后杨柳青被判10年有期徒刑，小六子被安排为御河堂中方副经理。1941年日军攻陷古城，国军无力抵抗，崔爷加入了共产党，担任游击队长，板田穿上了军装，实际上这些年板田以经商为名收集情报，杨柳青被放了出来。板田卖了古有的同业会店铺，双去带着兵去龙泉池收购。

板田带着日本人到了龙泉池，准备收购他们，边家骥坚决不卖。为了防止日本人破坏，家骥让蕊兰带着儿子还有他爹去乡下逃避。边家骥让伙计在龙泉池各个角落放上煤油，宁可点了也不卖给日本人。到乡下后已被日本人烧了，他们又回到古城，板田不准备强行收购龙泉池，板田把花圈店和棺材店开到了龙泉池旁边。板田让杨柳青去当花圈店和棺材店的老板。家骥让人在古城每家门缝里塞传单，人们去龙泉池洗爱国澡，家骥因此事被板田抓了起来。

板田把家骥关在牢中，蕊兰晚上去找板田，板田实际上是想得到她，第二天被折磨遍体鳞伤的边家骥出狱了。家骥回到家后蕊兰走了，蕊兰穿上了西方新娘的婚纱走入了龙泉池的浴池里，拿着刀割腕自杀了，真正的血溅大浴堂现在才真正体现出来，她的血染红了池子里的水，她倒在水中。家骥把自己关在房中三天三夜，出来后头发都白了，他准备把龙泉池让给板田，板田答应了他的乞求，还准备继续折磨家骥。

家骥辞退了把有的伙计，家骥去找板田，要把龙泉池送给他。家骥把自己的主意告诉了他爹，他爹知道他的想法后两人哈哈大笑，之前家骥去找了小四儿配制毒药。边泉章听家骥说完后不久就倒在了地上，再也没有起来。家骥把鸿运送到灵芝家门口就走了，边泉章死前把龙泉池百年的药浴秘方给了韩七。子贵投了八路，崔队长带着人去了龙泉池找家骥，结果被小六子告了秘，他们被包围在院中，都牺牲了，小四儿他爹韩七也死在其中。大家都以为是边家骥告的秘，实际上是小六子引来的日本人。

杨柳青死了，她死之前烧了御河汤，板田给上面军方招待的计划受到严重影响。大家都以为家骥当了汉奸，家骥正在卧薪尝胆。板田带着人去韩掌柜家找药浴的秘方，结果韩掌柜夫妇被枪打死，小四儿也被打死了，灵芝接鸿运放学回家后，发现家中情景，不禁大声哭了起来。小六子要烧龙泉池被家骥发现，家骥将他杀死在水中。松井司令来到古城考察浴池，家骥去找灵芝要夺魂散，他以死相迫问灵芝要，灵芝最后还是给他了。在古城开会的将领即将到达龙泉池，板田让家骥给他们讲龙泉池的来历，那些正在洗澡的将领们一个个倒在水池中，满身是血，家骥给水中加了夺魂散，板田被一刀砍死。家骥调整了锅炉的压力表，顿时整个龙泉池的爆炸了。这场爆炸致使日军高级将级死了很多，致使作战计划后推。关于边家骥的生死依旧是个迷，若干年后人们发现灵芝以边家女掌柜的身份出现的古城的龙泉池，把鸿运当成了自己的儿子。