Januar 1975. Die Krankenpflegeschülerin Heather Pearce stirbt während einer Ausbildungsvorführung. Detective Chief Inspector Adam Dalgliesh wird zusammen mit seinem Partner DS Masterson mit den Ermittlungen beauftragt. Der Pathologe Dr. Chopra bestätigt, dass Pearce vergiftet wurde. Dalgliesh und Masterson nehmen die Aussagen der Krankenschwestern auf, obwohl die Oberschwester versucht, zu intervenieren.

Nach Fallons Tod findet Dalgliesh in Fallons Zimmer ein Buch aus der Bibliothek und in Pearces Fach einen Brief über einen Patienten von Courtney-Briggs namens Martin Dettinger, dessen kürzlicher Tod auf der Krankenstation sie bestürzt hat. Später entdeckt er Rosenspray, von dem Chopra bestätigt, dass es zur Vergiftung von Fallon verwendet wurde. Im Wald wird Dalgliesh gewaltsam angegriffen.