Flyod Macklin s’évade de prison où il a été envoyé entre autres par le commandant Bernard Calwell. Ce dernier compte sur Jake Webster, ex-agent de la CIA qui travaille pour lui, pour le protéger.

Un microfilm montrant une réunion de chefs de la mafia est remis à Jake Webster par un contact de Caldwell. Ceux-ci sont alors agressés par trois hommes dirigés par un certain Duncan et ne doivent leur salut qu’à deux jeunes et belles touristes américaines qui les prennent en voiture.

Aline Masterson, du musée des beaux arts de Manhattan, assurait le transport de la couronne royale de Bosnie et s’est faite attaquer et dévaliser. Elle demande l’aide de Jake Webster qui refuse le cas.

Annalisa est une ex de Jake qui l’a quitté pour se marier avec un certain Nichols. Il est arrêté pour meurtre à l’aéroport de Vienne par Hoffman. Annalisa vient demander de l’aide, mais rancunier, car toujours amoureux, Jake l’envoie paître. Il est enlevé par un certain Karaftma qui le dissuade de s’occuper de l’affaire.

Il y a des travaux devant le bar « Jake’s » qui empêchent les clients de se garer et dénaturent la beauté de l’endroit. Une vieille dame qui vend des violettes est tuée devant le bar. L’inspecteur Hoffman et le commandant Caldwell pensent que Webster était visé, ce dernier estime la vieille dame Sylvia Werner était bien la cible.

Une émeraude de 70 carats volée à la cour de l’empereur François Joseph en 1886 ressurgit. Un peintre ami de Jake Webster , Harry Warfield, dit l’avoir retrouvée. Une peinture du voleur de l’époque, Hans Fisher, révèle la cachette. A peine Jake l’a-t-il quitté qu’Harry trouve la mort.

A Vienne, au moment d’une conférence économique américano-soviétique sur la détente et de potentiels échanges économiques, Jake Webster croit voir un ancien agent de la CIA, Charley Stokes, mort lors d’une mission commune en Albanie en 1967.

A Vienne, Jake retrouve un ami mercenaire, Frank Cort. Il pense que l’homme est venu se venger du général suédois Gundarson. Ralston, le supérieur de Cort, est jeté sous un train par des mercenaires.