Dominikánská republika, rok 1949. Prezident Rafael Leónidas Trujillo se na provinční slavnosti pokouší před zraky její rodiny svést Minervu Mirabalovou, které je sotva 22 let, ale ta ho velmi jasně odmítá. O tři dny později je Minervin otec don Enrique Mirabal poslán do vězení, kde je mučen. Mirabalovi se vydávají do hlavního města, kde se pokoušejí získat soudní příkaz „habeas corpus“, v čemž jim pomáhá Asier Oyamburu, vysokoškolský profesor a otec Arantxy, Minerviny kamarádky z dětství. Arantxa nyní pracuje v hotelu s vazbami na režim a romanticky o ni usiluje Petán Trujillo, tajemník pro komunikaci. Zatímco se Minerva snaží najít a zachránit otce ze spárů režimu, Arantxa se při rozhovoru pro časopis setkává s diktátorem Trujillem.

Minerva je nucena vyjednávat s Anglatem, šéfem vojenské zpravodajské služby, a Mirabalovi se vracejí do Salceda, kde čekají na propuštění dona Enriqueho. Během společenské akce na španělském velvyslanectví spatří Arantxa diktátora Trujilla a jde ho přesvědčit, aby dona Enriqueho propustil. Trujillo navrhne „schůzku“, ze které se stane oběd. Zbitý a zmučený don Enrique je dopraven zpět na svůj ranč, zatímco jeho žena doña Chea a jeho dcery se mu snaží navrátit zdraví. Po návratu z Evropy se znovu objevuje Simón Farías, bohatý bývalý přítel Minervy. Rok 1999: Arantxa se vůči Pilařiným palčivým otázkám projevuje odměřeně a nedůvěřivě. Je zřejmé, že se ve své minulosti šťourat nechce.

Don Enrique přežije mrtvici, ale zhorší se mu motorika a špatně mluví. Rodinný obchod, hlavní zdroj příjmů Mirabalových, je bojkotován místními obyvateli. Simón žádá Minervu, aby s ním odjela do Paříže a začala nový život, což by ji odvedlo daleko od její země, snů i rodiny. Arantxa se účastní konkurzu v klubu Caribe, který Petán Trujillo řídí jako zábavní podnik pro režimní prominenty. Později dává Arantxa v hotelu výpověď, rozchází se se svým přítelem Marcosem, synem majitele hotelu, a odcizuje se i otci. Rok 1999: Arantxinými odpověďmi zaujatá Pilar Macíasová zkoumá po návratu do hotelu v San Sebastiánu staré fotografie a novinové články z Dominikánské republiky 40. let.

Trujillo odjel na prezidentskou cestu do Evropy, což Minervě umožňuje podat si přihlášku na univerzitu a stát se první dominikánskou ženou přijatou na právnickou fakultu. Don Enrique dceru navzdory podlomenému zdraví k přihlášce na univerzitu povzbuzuje. Minerva přijíždí do Ciudad Trujillo a vydává se do klubu Caribe, kde se chce opět sblížit s Arantxou, která ji pozve do bytu, jenž jí poskytl Petán, ale jejich přátelství narušují Arantxiny vazby na režim. Minerva se účastní přijímacích zkoušek na práva, ale univezita nemá v plánu ji přijmout. V roce 1999 Pilar sice s ohledem na Arantxinu neochotu mluvit plánuje odjet, ale v naději, že ji rozmluví, to s ní zkouší ještě naposledy.

Minerva skládá přijímací zkoušky na výbornou a přijímací komise nemá důvod ji odmítnout, a tak je nakonec na právnickou fakultu přijata a stěhuje se na internát v hlavním městě vedený jeptiškami. Po návratu ze zahraničí prozrazuje prezident Trujillo podrobnosti o Minervině zkoušce. Arantxa dostává hlavní roli v nočním klubu a na premiéře je přítomen i Trujillo. Po představení spolu vyrážejí na soukromou večeři do nádherné vily na pláži. Trujillo jí nabízí, že se tam může nastěhovat. Minerva, jediná žena ve třídě, se sbližuje se studentem haitského původu a opozičním aktivistou Pierrem. Arantxin bývalý přítel Marcos se jí mstí tím, že nechává zatknout jejího homosexuálního přítele Tomáse. Arantxa později činí riskantní rozhodnutí a ukrývá zpěváka Julia Césara. V roce 1999 se pak Pilar snaží přesvědčit Arantxu o důležitosti jejího příspěvku do knihy.

Ve svém obchodě v Salcedu odmítá don Enrique přispět na Trujillovu sochu a týden na to je během rehabilitace unesen. Trujillo rozhoduje, že v nadcházejících prezidentských volbách bude kandidovat jeho bratr Héctor „Negro“ Trujillo. Na setkání Demokratické mládeže, na které ji vzal Pierre, se Minerva seznamuje s Manolem Tavaresem. V zoufalé snaze najít dona Enriqua a dostat ho domů se rodina dostává do kontaktu s Moralesem, mužem s vazbami na režim. Choreografka Gretchen přijíždí s „Kidem“ Romerem, který Juliovi Césarovi pomáhá utéct ze země. V roce 1999 pokračují Arantxa a Pilar v rozhovoru v soukromí Arantxina domu v San Sebastiánu. Pilar Arantxu prozíravě vede k odhalení minulosti, kterou Arantxa nechce vyzradit.

Ve volbách vítězí Héctor Trujillo, který získal 100 % hlasů. Po podplacení Moralese je ve vojenské nemocnici umírající don Enrique naložen do sanitky. Minerva se účastní protestní akce proti režimu a je zatčena. Pierre je během protestu těžce zraněn. Režim s USA uzavírá dohodu o zavedení televizního vysílání v Dominikánské republice. Arantxa se loučí s klubem Caribe, protože bude jednou z hvězd nového televizního programu. Trujillo trestá bratra Petána, protože za přidělení zakázky americké společnosti Radio Corporation of America požadoval provizi. Julio César prchá ze země na palubě tajné lodi. V roce 1999 se Arantxa začíná obávat o své zdraví a navzdory Pilařině návrhu odpočívat trvá na pokračování rozhovoru, protože v něm vidí způsob, jak se uzdravit.

Zdravotní stav dona Enriqua se zhoršil kvůli tomu, že mu byl podán inzulín, i když nemá cukrovku. Don Enrique svými posledními slovy povzbuzuje Minervu, aby v boji za demokracii vytrvala. V den pohřbu je však Minervě oznámeno, že do druhého semestru přijata nebude. Petán dává Arantxe nové umělecké jméno „Cikánka“, pod nímž Arantxa debutuje v „Cikánské show“. Volební podvody podněcují k boji Demokratickou mládež. V televizní stanici se Arantxa seznamuje s boxerským šampionem Zurdem Molinou, který ji po dlouhém snažení nakonec svádí. Arantxa se snaží románek tajit, protože ji Trujillo ve vile na pláži stále navštěvuje. Minerva a Manolo spolu začínají chodit a Manolo dává dohromady plán, v němž pomocí svých kontaktů na univerzitě zahajuje kampaň za Minervino znovupřijetí. Rozhovor Pilar a Arantxy v roce 1999 se ubírá směrem, který Pilar očekávala, protože Arantxa začíná odkrývat přízraky minulosti, mluví o diktátorovi a přemýšlí o roli žen v tehdejší době.

Trujillo jmenuje Jimmyho Alvese šéfem nové represivní agentury: vojenské zpravodajské služby. Manolova kampaň se vyplácí, protože generál nařizuje Minervino opětovné přijetí. Zatímco „Cikánská show“ slaví díl s pořadovým číslem 100, Arantxa ve své pozlacené kleci prožívá noční můru. Trujillo něco tuší a jejím řidičem jmenuje důvěryhodného důstojníka Amada Guerrera, který na ni má neustále dohlížet. Na svatbě Minervy a Manola se cesty Minervy a Pierra rozcházejí, protože novomanželé se s Pierrem rozcházejí v názoru, jak v zemi dosáhnout změn. Pozdější neúspěšný útok na Trujilla vyvolává brutální represe. Smrt Zurda Moliny je označena za „sebevraždu“ a Arantxa je tváří v tvář takové beztrestnosti zdrcená. V souvislosti s rostoucí vlnou politického pronásledování po neúspěšném atentátu na Trujilla jsou Minerva a Manolo nuceni uprchnout z hlavního města do Monte Cristi na opačném konci země.

Úspěch Kubánské revoluce znepokojuje Spojené státy i všechny karibské diktátorské režimy. Minerva a Manolo žijí v Monte Cristi, kde vychovávají Minou a Manolita. S informacemi o plánu na invazi je nečekaně navštěvuje Pierre a další dva revolucionáři. Trujillovo zdraví se rapidně zhoršuje a jeho společné chvilky s Arantxou jsou stále násilnější. Minerva, Patria, María Teresa a jejich manželé se setkávají s dalšími aktivisty a chystají podporu pro výsadek povstalců. Vědom si toho, že jeho bratr Arantxu bije, přijíždí vyšinutý Petán za Arantxou do její vily na pláži, aby jí vyznal lásku a požádal ji, aby s ním utekla. Skrz infiltrované muže Jimmyho Alvese se režim dozvídá o bezprostředně hrozícím útoku revolucionářů. K výsadku dochází 14. června 1959. Mirabalovi, Asier a mnoho dalších aktivistů doma s napětím očekávají výsledek. V roce 1999 se Pilar chystá zpět do Madridu, ale nejdříve zve Arantxu do New Yorku na velkou událost, která se bude konat 25. listopadu.

Trujillo a Jimmy Alves slaví: vládou kontrolov+B9aná média oznamují drtivou porážku revolucionářů. Zraněný Pierre se dostává do skrýše rebelů v Monte Cristi, kde jsou Minerva a Manolo svědky jeho smrti. K překvapení všech ve studiu Arantxa odsuzuje zásah proti obyvatelstvu ze 14. června, za což ji rozzuřený Trujillo surově zbije. Protivníci režimu stíhaní Jimmym Alvesem plní věznice. Policie vtrhává do domu Mirabalových v Salcedu a zatýká Maríu Teresu a Leandra. Minerva a Manolo odmítají Trujillovu nabídku odejít do exilu a ve vězení se ocitají i oni. Fyzicky a emocionálně zničená Arantxa utíká z vily na pláži ke svému otci Asierovi, který ji navzdory mnohaletému odloučení láskyplně přijímá s otevřenou náručí. Ze zmizení „Cikánky“ se mezitím stává státní tajemství. Petán ji později nachází a nutí k návratu. Minerva, Manolo a další aktivisté formují po propuštění na svobodu hnutí „14. června“, které si získává tisíce podporovatelů.

Polovojenské jednotky zapalují Patriin dům a Minerva, María Teresa a jejich manželé úspěšně prchají, aby byli následně zavřeni do vězení. Gretchen přesvědčuje „Kida“ Romera, aby Arantxu dostal ze země. Na nátlak Organizace amerických států propouští tyran Trujillo vězně, mezi nimiž jsou i sestry Mirabalovy, ale ne jejich manželé, kteří jsou převezeni do věznice San Felipe v Puerto Platě. Jimmy Alves rozjíždí smrtící plán. Asier jako prostředník zařizuje, aby se Arantxa před odjezdem ze země setkala s Minervou. Při shledání na břehu řeky v Salcedu projevuje Arantxa lítost. Bez ohledu na matčiny rady se Minerva a María Teresa vydávají za svými vězněnými manžely a na poslední chvíli se k nim přidává i Patria. Je neděle a po návratu z emočně vypjaté návštěvy je džíp řízený přítelem zadržen polovojenskými jednotkami a všechny tři sestry jsou ubity k smrti. Na cestě do přístavu, odkud má uprchnout ze země, slyší Arantxa z rádia zprávu o „nehodě“ a otřesená se vrací do Ciudad Trujilla.

Před překvapenými a rozzlobenými producenty „Cikánské Show“ tančí Arantxa místo merengue na klasickou Debussyho skladbu, aby tím vzdala hold „Motýlkům“. Na smuteční obřad v Salcedu doráží rozhořčený dav. Spojené státy navrhují demokratické změny a do kouta zahnaný a rozzuřený Trujillo rychle jmenuje loutkového viceprezidenta. Amado Guerrero odhaluje, že je dvojí agent, a vyzývá k pomstě na Trujillovi. Arantxa přesvědčuje Asiera, aby jí dovolil připojit se ke komandu, které má Trujilla zavraždit. Jimmy Alves si dává dohromady střípky přátelství mezi Arantxou a Minervou a při sledování Arantxy zajme Asiera a umučí ho. Arantxa se dozvídá o smrti otce a následně láká Trujilla na schůzku za účelem sexu, ale než se stihnou setkat, Jimmy Alves ukáže Trujillovi důkazy o Arantxině poutu s Minervou. Trujillo se za ní vydává i přesto a v krajním případě je ochoten Arantxu i zabít.