L'inspecteur Murdoch assistant à une séance de spiritisme menée par la médium Sarah Pensall, apprend où se trouve le corps d'une jeune femme récemment assassinée. Le cadavre d'Iris Winston, membre de la société paranormale de Toronto qui traquait les charlatans de l'occultisme, est trouvé là où l'avait prédit Sarah Pensall. Aidé par Arthur Conan Doyle, le créateur de Sherlock Holmes, qui est à Toronto pour une conférence sur le spiritisme, Murdoch mène son enquête, troublé par une révélation de la médium qui lui transmet un message de sa fiancée, morte un an plus tôt...

L'inspecteur Murdoch doit enquêter sur le meurtre de Wendell Merrick retrouvé mort dans l'église quelques minutes avant son mariage avec une jeune femme insignifiante venant de Niagara Falls, Eunice McGinty. L'inspecteur découvre qu'il s'agissait d'un mariage de complaisance qui devait permettre à Merrick de toucher sa part de l'héritage, alors qu'en réalité il était homosexuel, comme va le découvrir Julia Ogden en pratiquant l'autopsie. Les soupçons se portent sur son garçon d'honneur, qui était aussi son amant. Murdoch découvre que le mobile de l'assassinat va bien au-delà des premières apparences.

John Delaney, parieur malheureux sur des combats entre chiens et rats, est retrouvé mort dans une rivière. A ses cotés, se trouve un SDF ivre mort. Murdoch est sous le choc. Cet homme ivre mort n'est autre que son père, Harry. Murdoch a toujours tenu son père responsable de la mort de sa mère. Les souvenirs et la haine le troublent plus qu'il ne le voudrait. Mais son chef ne lui laisse pas le choix, et Murdoch se voit obligé de mener l'enquête, se concentrant sur ce que lui révèle Harry : les matches étaient truqués. Qui est le suspect ? Est-ce l'organisateur des combats ? Ou le maître chien ? Ou serait-ce plutôt la femme du maître chien ? Tous avaient un mobile pour tuer la victime...

L'inspecteur Murdoch et le docteur Ogden enquêtent sur la mort de l'héritier Richard Hartley, membre de l'équipe de rameurs du huit dans le club prestigieux et très snob de King's Rowing. L'arrivée récente de Hartley dans le club, avait coûté sa place à Horace Briggs, excellent rameur, qui continuait cependant à travailler comme jardinier au club. Murdoch apprend que Hartley s'était disputé récemment avec son entraîneur Hamilton Kane. L'autopsie va révéler que Hartley s'est noyé, mais qu'il a aussi été sévèrement battu.

Une prostituée de maison close, Cora Devereaux, est retrouvée morte. Murdoch soupçonne immédiatement un des clients réguliers de l'établissement, Arthur Webster, un artiste peintre qui s'était montré un peu trop pressant avec Cora ce soir-là. L'autopsie révèle que la jeune femme ne présente pas de lésions défensives mais qu'elle avait bu de l'absinthe...

Une femme est retrouvée morte dans une rigole, nue et entièrement vidée de son sang. Il s'agit d'une secrétaire, apparemment sans histoire. Mais l'autopsie révèle qu'elle a subi un avortement qui a provoqué une hémorragie massive. L'enquête mène Murdoch jusqu'au cabinet du docteur Tash, un praticien qui ne semble visiblement pas disposé à coopérer avec la police. Lorsque Murdoch surprend Julia sortant du cabinet de Tash, il commence à s'interroger sur l'intégrité de son amie. Il ne peut pas non plus s'empêcher de ressentir une certaine jalousie, car Julia le laisse de moins en moins indifférent. Or Tash semble trop proche d'elle à son goût...

Les élections ont lieu et Julia et les suffragettes essaient de convaincre quelques hommes de voter pour la première femme à se présenter. Découvrant que dans l'un des bureaux de vote le nom de leur candidate a été omise, elles empêchent la tenue des élections en attendant que leur avocate fasse le nécessaire. Peu de temps après l'ouverture des bureaux de vote, un homme est retrouvé mort étranglé. Mais les services secrets perturbent l'enquête car quelqu’un s’est débrouillé pour voler l’identité d’un soi-disant espion et être assassiné sous ce nom.