Natascha Wegener, élève d'un lycée de Francfort, est fière de jouer un rôle important dans la pièce de théâtre de son école. Le soir de la répétition générale, quelqu'un s'introduit dans sa loge et l'étrangle alors qu'elle était en train de se démaquiller. Son cadavre est retrouvé un peu plus tard par le concierge de l'établissement. Le commissaire Schmelzer retient comme suspect principal Tom Kraft, un camarade de classe que Natascha avait repoussé indélicatement. Madame Kraft, sa mère, fait alors appel à maître Lessing pour défendre son fils. Afin de récolter davantage d'informations sur la victime, Matula est chargé d'enquêter sur le terrain...