清朝光绪年间，在北京居住的法国人巴克礼因夫人外遇愤而杀妻；而在巴克礼家做客的杜筠清父女无意卷入杀人事件。巴克礼妻子的情人彼得，发誓要查出真相。杜氏父女被武官舒曼勒索，被迫逃往家乡山西。投奔客栈的杜家父女被龙五诬蔑为贼，康家三爷见义勇为，挺身而出为其解围，杜筠清对康三爷由误会到敬仰，两个人互生爱慕之情。

康家是太谷当地有名的大户，其票号天成元富甲一方。康家老爷子的继室孟夫人去世，康家五爷年轻气盛，锋芒毕露，四爷夫妇向来对其不满。康老太爷借筹备葬礼一事考虑继承人最佳人选。杜家父女投奔远亲秦家，在太谷安顿下来。秦家是康家的老对头，秦大少觉得可以倚重杜家在官场上的关系，于是代兄弟二少向杜筠清求婚。但杜筠清的心中早已装上了康家三爷。康家北京分号因为卷入了官场斗争，又被秦家落井下石，面临被查封的危险，见过了许多大风浪的康老太爷要力挽狂澜。

康老太爷想借北京票号危机一事试探众位儿子，于是派出了他最喜爱的五爷赶往北京票号，试图挽回大局。一直被冷落的四爷夫妇，对此决定耿耿于怀。康三爷受康老太爷的指派，到秦家提出和解，但没有成功。秦大少决定使用黑道人物飞骆驼对付康家。杜筠清告诉康三爷，秦家已向自己求亲。康三爷在事态未明了之前，没有向杜筠清承诺什么，让杜颇为失望。五爷临走前向四爷强借四娘的陪嫁、其心爱的汗血宝马，四爷虽然借出了马，但对跋扈的五爷更加怀恨在心。

五爷到北京后，发现老太爷把自己新婚的妻子五娘也送来了，可以借回京省亲的名义方便行事。四爷匿名向秦大少发了一封五爷进京的密信，秦大少决定下狠招儿，用飞骆驼除掉眼中钉。康三爷为杜家偿还了秦家的欠款，和杜筠清明确了这份感情。五爷和京号老帮邱泰基想用一套名贵的金石讨好陕西巡抚端方，而这套金石在天津。五爷在天津寻宝，却不料和五娘一起被绑架。康三爷出面赶到天津想办法赎人。

康三爷赶到时发现五爷五娘均已被杀，并在现场发现一封给津号刘老帮的信。三爷怀疑刘老帮是内奸，与邱泰基展开秘密调查，但刘老帮又自杀身亡，线索就此中断。秦家在天津到处散布对康家不利的传言，康家在天津的票号出现了挤兑风波，秦家假意来支援，但康三爷为大局考虑，谢绝了秦家的所谓帮助。

康三爷和邱泰基使了一招空城计，巧妙调银，顶住了这场风波。秦大少一招不成，又生一计，他集结了山西众位神秘大亨的财力，试图打垮康家。端方不愿帮助康家，康三爷在京城没有什么作为，又思念太谷的杜筠清，非常苦闷。四爷害了兄弟性命，良心受到谴责，而一心想夺取康家大权的四娘鼓励他做下去。康老太爷在寺庙与杜筠清邂逅，对她有点儿异样感觉。康家面临多事之秋，方丈建议康老太爷用结婚来冲喜，康老太爷选中了杜筠清。杜筠清几经挣扎，坚持不同意。但康老太爷串通太谷地方官员，把杜长萱以杀人罪送入大牢。

杜筠清苦苦等待三爷归来，但始终没有回音，终于为了父亲的安危，她忍辱答应康家的亲事。秦二少不忍见杜筠清如此痛苦，于是从中作梗，要和康家争女人。康老太爷向秦家让出康家在俄罗斯的生意。秦大少逼秦二罢手，让出杜筠清。善良的康三爷为乞丐婆兑换了巨额银票，没想到，一个仗义之举换来了北京票号的生机。康三爷无意以诚信解决了北京票号被查封的问题，并赢得邱泰基的敬佩。

高高兴兴返回太谷的三爷，得知父亲要娶杜筠清的消息，悲痛欲绝。但事已至此，也只得认命。康老太爷迎娶杜筠清，大肆铺张。情场失意的三爷受到了巨大打击，但在表面上还得装作若无其事。杜筠清过门后，四爷四娘对年轻受宠的她颇有妒意，刚死了母亲不久的六爷也恨上了她。三爷向父亲提出要到口外历练，借此离开伤心地。康老太爷古怪的圆房方式，令杜筠清觉得生不如死。

自小受西洋教育的杜筠清，有着强烈的独立人格，致使她和处处都是规矩的康家频频发生激烈冲突。思念母亲的六爷，在夜晚忽然似乎看到了母亲的身影，因此生了一场大病，六爷的奶妈认定是杜筠清这个狐狸精害的康家上下不得安宁。

杜筠清请教了修女豪莱士夫人，认为六爷生了肺炎，应该用西药医治。但没料到她的主张让康家上下对她不满升级。杜筠清力排众议，用西药治好了六爷的病，也赢得了康家许多人的尊敬。身在口外的三爷和酒店老板娘豪姬合作，决定“买树梢”赢得大利。

春风得意的京号老帮邱泰基回太谷休假，因为众伙计奉承，一时得意忘形，僭越仪仗，被太谷知县下到大狱。一向瞧邱泰基不顺眼的孙大掌柜乘机以退为进，让康老太爷任命邱泰基作总号老帮。康老太爷迫于压力，只能借机杀鸡给猴看，打压一下邱泰基的傲气。邱泰基受到康老太爷的一番羞辱，感到无地自容，于是自杀。幸亏被夫人发现。邱夫人向康老太爷讨个说法，康老太爷让邱泰基选择是退出票号，还是去偏僻的肃州票号。邱举棋难定，何举人用激将法让他重振雄风。邱泰基和夫人道别。邱夫人心里怅然。

闺中寂寞、独守空房多年的邱夫人，为了有一个自己的孩子，与伙计郭运生有了私情。和主母通奸的郭运生心存内疚，他和邱泰基在口外涉险，两个人患难与共。尝到人生炎凉的邱泰基不再轻浮，开始沉稳起来。三爷买树梢惨败，到包头去搬救兵。最终用包头这只棋子扳回了局面；邱泰基鼓励三爷挑起家族重担。三爷再度进关，一心痴恋着三爷的豪姬关闭了酒店。

邱夫人怀孕了，邱泰基得信后非常高兴。但郭运生无法抵制内心的谴责，悄悄离开了票号。天成元颓势渐显，为了整治票号，康老太爷决定出巡汉口。康家的各位爷们儿和掌柜们对此决定各怀心事。康老太爷临行前，又出了状况，和秦家亲近的大臣吴梦仁弹劾了天成元的济南分号。济南分号的事情出现了反复，更坚定了老太爷出巡的决心，并让三爷回来主持家务；秦大少再次让飞骆驼充当杀手暗杀康老太爷，但失败了。

康老太爷到达汉口后，求见湖广总督张之洞，希望他出面解汇，并请求弹劾吴梦仁。汉口陈老帮是维新派，向来与保守的孙大掌柜不和。管理内务的四爷发现老夏手脚不干净，借此把老夏收入自己的阵营。四娘发现了杜筠清和三爷的交情不一般。夫妻俩开始琢磨如何用这个秘密来打击三爷。秦大少再次集结大亨们的财力，这次他试图说服杜筠清偷出宝塔图。

陈老帮等希望西帮向西方银行学习，引起了帮内孙大掌柜等人的不满。天成元新旧两派老帮的恩怨丛生，但康老太爷还是用非常手段弹压住了，让帮内众人收缩银号生意，实行北收南放，而且不要效仿洋人银行。杜筠清听信秦大少的挑拨之言，在康家四处寻找宝塔图，但最终她没有上秦大少的当。三爷回家主持家务，和杜筠清相见。两人满腹心事，都非常尴尬。

杜长萱在法国病逝，受到打击的杜筠清大病一场，性命危急，只有了解她的三爷用心药治好了她的病。但难以磨灭杜筠清对康家的仇恨。三爷回家主持家务后，四爷夫妇对他非常嫉恨，密切监视他们二人是否会发生私情。比武场上，三爷不再计较输赢得失，让秦二少赢了，又从容面对日本人的挑战。三爷从北京弄来一堆西洋玩意，送给杜筠清。

三爷和杜筠清的感情现在十分微妙。和三爷有婚约的李家老爷去世。李小姐也重病在床。当地无赖秦三癞子趁机用假合同讹诈李家，三爷义不容辞替李家出头，杜筠清辨别出合同有假，使得秦三癞子的骗局落空。三爷的未婚妻李小姐病逝，对照别人的悲欢，三爷和杜筠清之间的感情更加复杂。

三爷和杜筠清去太原审查洋文案卷，途中忘情，互相倾诉心声，被四爷派去的人看见；杜筠清邀请三爷陪她过生日，但三爷最终没有赴约，只是默默吹起笛子诉说心声。

康老太爷在返回太谷的途中，又接到报告天津票号出事了。杜筠清找到宝塔图，但她没有交给秦大少。四娘向老太爷道出杜筠清和三爷的私情，引起康家的轩然大波。杜筠清求老太爷成全她和三爷，并用摆平天津分号的事作交换。康老太爷让三爷在家族重担和杜筠清之间作出选择。

经过了一夜的思考，三爷终于还是选择了家族利益。杜筠清对康家彻底失望，心伤若死。四爷一番心计没得到想见的结果，非常失落。老夏给四爷支招，让他重新得到康老太爷的信任，伺机等待机会。杜筠清内心的痛苦也只能用琴声来发泄。康老太爷用袁世凯的势力摆平济南的案子，秦大少只好另想对策。

老夏使出了苦肉计，令四爷重得老太爷的赏识。秦大少继续借助大亨的势力和康家作对。正月十一西帮各家票号开张，秦家和康家叫板的劲儿越来越明显。而三爷息事宁人的态度让别有用心的四爷大做文章。康老太爷把家务分给三爷和四爷打理。邱泰基被三爷重新调回京号。

邱泰基重新职掌天成元京号，他的谨慎作风让旁人刮目相看。杜筠清得知老夏对她的监视倍感压抑，决意自杀。幸亏被善良的车夫三喜救下。备受压抑的杜筠清在三喜的安慰下，得到了重新活下去的勇气。老夏觉察到此事后开始忧虑会出家丑。

老夏把三喜和吕嫂都秘密送走。杜筠清重新陷入了孤独之中。太谷拳民闹事，火烧了教堂，杀死了豪莱士夫人。备受刺激的杜筠清一心求死，报复康家。病愈后的杜筠清在康家种满鲜花，以此来默默对抗康老太爷对其人格上的压制。

义和团在北京的势力越来越大，情势危急，邱泰基向三爷建议撤庄，但没有得到老太爷的允许。康老太爷决定为杜筠清画像，杜随即病倒了。汝梅为了给杜筠清治病，寻找鬼菊，独自上山碰到了一位酷似孟夫人的尼姑。

三爷回到太谷，向康老太爷再次申明，时局严峻，京号撤庄势在必行，但康老太爷对此一直犹豫不决。拳民越闹越大，天津分号的银窖被一伙乔装成官兵的人一抢而空。三爷终于说服老太爷决定撤庄。但此时京城局势已大乱，戴老帮身患重病，群龙无首。面对兵荒马乱和京城大火的威胁，邱泰基坚持守庄，冒险保住了京号的银子。

秦家指使吴梦仁把户部银子存在天成元京号，此时存银，就等于自寻死路。邱泰基只好使用无偿借银的办法散财。飞骆驼想借机打劫京号，但正好官兵为其解围。失踪多日的郭运生又打着官兵的旗号，帮助邱泰基保住票号，但自己却死在了大火中，临死前，他向邱泰基吐露了埋藏在心底的秘密。邱泰基历尽艰辛，带领全体伙计踏上回家乡的道路。

邱泰基一行扮成难民，一路上忍饥挨饿。但未料半路上杀出飞骆驼，强行抢走北京票号的账本。邱泰基历经千辛万苦，带领伙计回到太谷。康老太爷没有追究他丢失账本的过失，反而褒扬他把伙计带回来的功德。邱泰基和众位伙计凭记忆，把账本补了出来。三爷决定高价悬赏，搜集对头飞骆驼的消息。

两宫西行逃难，朝廷缺钱，只好向西帮各票号借钱。因为吴梦仁从中动作，户部头一个向康家开刀。正在康家为难之际，乔家老帮贾继英出钱为康家解围。康老太爷花尽心思要觐见太后和皇上，并把这个难题交给了邱泰基，声言办不好就卷铺盖卷走人。

三爷和邱泰基使尽办法，终于打通门路，巧设名目，让康老太爷可以进宫觐见天颜。腐败的朝廷让康老太爷彻底失望，他预感到天下即将大乱，决定收缩康家票号的生意。杜筠清病入膏肓。但忽然又奇迹般的好转了。

康老太爷用天大的银子压住吴梦仁，并决定压缩票号的业务。秦家开始动六爷的主意，于是引诱何举人害六爷。因为义和团的事致使科举停考，一心想中举光耀门楣的六爷精神苦闷。此时秦大少趁机致使何举人，引诱六爷吸上了大烟。康老太爷向秦家质问秦大少的卑鄙行径。六爷终于在杜筠清的耐心劝服下戒烟。

西太后借过生日向康家借钱，邱泰基费尽脑筋也被强借去了八万御账。这件事又引起孙大掌柜对邱泰基的不满。三爷向康老太爷提议换掉孙大掌柜，因为他年纪大了，作风太过保守。被老太爷驳斥一番，孙大掌柜的位子还是稳稳的。

三爷失意之时，重遇来太谷开酒店的豪姬。邱泰基再次把银子借给朝廷官员，和吴梦仁争夺山西巡抚的官职，但最终失败。邱泰基被严厉斥责，再次被罚回家。德法联军入侵山西，局势严峻。孙大掌柜和四爷主张撤庄，三爷反对撤庄，反而主张在此时应该稳定大局。秦家大少明着支持守庄，但暗地里悄悄转移资产。在撤庄一事上，三爷和四爷明争暗斗，各执一词。

秦大少借洋教案一事又准备对付康家。三爷被抓入大牢。康家上下全无主意。病重的杜筠清出面，抱病向洋人说明洋教案一事的真相，证明了三爷的无辜。这才把三爷从牢狱中救出。

洋人为死去的教士大办葬礼，指名要太谷各大票号出人披麻戴孝。孙大掌柜为了应付洋人葬礼，亲手砸断了自己的腿。老太爷对三爷四爷不置可否的态度，让所有人犯了迷糊。杜筠清推荐开通聪慧孙二小姐为六爷的婚配。对杜筠清，康老太爷最终下了决心。

杜筠清病故出殡，三爷悲痛欲绝，自愿充当孝子。康家上下全为杜的死而伤心的时候，真正的杜筠清却已复活，并亲眼目睹了自己风光的葬礼。她见到了一直隐居在尼姑庵中的孟夫人，才知道康老太爷一直毒鸩自己，而大爷和老亭暗中救了自己一条性命。

得知真相的杜筠清意图向老太爷复仇，被老亭劝阻。在自己的坟前，杜筠清见到三爷对自己的一片痴情，心中颇多感慨。六爷和孙二小姐两情相悦，两人约好同游西安，老太爷也借机让何举人考察邱泰基在西安票号的账是否清楚。

何举人面对面向邱泰基传授开拓业务的秘诀，两个人颇有共鸣。六爷和孙小姐在客栈中突遇火灾，两个人在生死关头，更感到真情的可贵。在六爷的婚姻上，三爷看到了维新的力量。康老太爷见到了“已死”的杜筠清，后者流露出来的轻蔑让老太爷觉得失落。

邱泰基重任京号老帮，重开天成元京号。孙大掌柜、三爷、老太爷对此心中各有打算。秦大少决定挤垮康家京号，同归于尽，要痛下狠招儿。汝梅和秦二少出游，无意间发现一名酷似杜筠清的尼姑，不知是人是鬼，心中颇为惊疑。

康旺探听到康老太爷给杜筠清下毒的事情。三爷一时之间难以相信，心中大起波澜。京城各家票号制定护市公决，相约互相帮衬。秦家故意示弱，借口银子紧张，向天成元借银。邱泰基慷慨把银子借给秦家，但不料自己总号的银子中途已被飞骆驼所劫，而且秦家在京城大造风声，说天成元京号将垮，面临着挤兑风波，邱泰基向洋人银行借钱过了一关。

康老太爷坚持向京号运银，不惜动用康家秘密银库。四爷和秦大少联手，打算再次暗中使坏。总号的银子迟迟不来，天成元京号面临着危机，凭着从前向各家店铺无利息借出的银子，邱泰基又过一关。三爷使巧计，声东击西，把银子运到京城，康家京号顶住了挤兑风潮。

户部让西帮各票号合营官方银行，邱泰基让三爷抓住机会趁机改制。慈禧太后为了堵住康家的嘴，用一幅低劣的赝品清明上河图，抵押康家所借之银子。康老太爷对腐败的朝廷越发失望，他严辞拒绝了三爷把票号改制的要求。不齿于东家行径的秦掌柜告诉邱泰基，飞骆驼和秦家有关联。不料消息却落到四爷耳朵里，于是他要借机大兴波澜。六爷中举成亲，双喜临门。孟夫人觉得心愿已了，服毒自杀。

四爷找到快死的飞骆驼，要用他的嘴对付秦家。他又对内拉拢孙大掌柜，企图和三爷再争高下。秦大少密谋绑架到京号巡查的六爷夫妇。四爷借飞骆驼的嘴，向官府告密，秦大少被捕，在狱中，他告知三爷，其弟是阴险小人，然后服毒自尽。

三爷在太原私下联合维新派的老帮们，准备把康家票号改制。康老太爷派人抓捕康旺，却不料在追捕的过程中，杀死了豪姬。老太爷终于向三爷摊牌，票号内革新老帮们的一举一动，都在自己的掌握之中。他软禁了三爷，孙大掌柜亲自赴京城，迫不及待地夺了邱泰基的权，并称怀疑邱泰基行为可疑，可能与六爷被绑一事有莫大关联。

邱泰基准备用一死来证明自己的清白。何举人在关键时刻挺身而出，证明了邱泰基在账目上是干净的。而被绑架的六爷六娘也安然返回，证明了邱泰基与绑架无关。陡生变故，邱泰基心如死灰，决定退出票号，过逍遥日子。康老太爷让四爷主管家业，以此试出了四爷的狼子野心真面目。四爷疯了，四娘自杀了。六爷夫妇决定出国留学。

三爷逼宫成功，众叛亲离的康老太爷只得交出手中大权。为了使三爷重新担起家族重任，杜筠清远走他乡。邱泰基和何举人共同联手，辅助三爷重新撑起天成元的一片天。康家新一代的人开始自己掌握命运。腊八节，都已垂垂老矣的康老太爷和秦老太爷尽释前嫌，一张宝塔图灰飞烟灭。山西票号终究随着清廷的覆灭而衰败。