Im Sommer 1989 verschwindet die Schwester des Hamburger LKA-Chefs Thomas Bethge spurlos aus ihrem Haus in Weesenburg. In einem nahegelegenen Waldstück sind kurz zuvor, zwei furchtbare Doppelmorde geschehen. Die niedersächsische Polizei scheint überfordert. Einzig die junge Kommissarin Anne Bach, die in Thomas Bethge ihre Mentor wiedererkennt, glaubt an einen Zusammenhang der Verbrechen.

LKA-Chef Bethge verspricht seiner besorgten Mutter, seine spurlos verschwundene Schwester zu finden. Doch die Polizei in Weesenburg wehrt sich gegen seine vermeintlichen Einmischungsversuche und verweist den Hamburger Polizisten auf seine nicht gegebene Zuständigkeit. Stattdessen vermuten die niedersächsischen Polizisten zunächst einen Racheakt an dem hohen Hamburger Polizisten und verdächtigen schließlich den Schwager von Thomas Bethge.

Immer noch gibt es keine Spur von Barbara Neder. Ihre Familie ist verzweifelt und startet eine Suchmeldung in einer TV-Sendung - ohne Erfolg. Thomas Bethges Mutter begeht einen Selbstmordversuch. Theresa Neder - die Tochter der Verschwundenen - belastet der Verdacht gegen ihren Vater schwer. Nachdem die junge Polizistin Anne Bach nochmals alle Akten studiert hat, deutet für sie alles auf den Friedhofsgärtner Jürgen Becker hin. Er hat der Polizei ungefragt ein falsches Alibi genannt und war einer der letzten, der an der Seite von Barbara Neder gesehen wurde.

Anne Bach überzeugt die Staatsanwaltschaft einer Hausdurchsuchung beim Friedhofsgärtner Jürgen Becker zuzustimmen. In dem Haus finden sich Waffen, Handschellen und andere Utensilien, um Menschen gefangen zu halten. Im Garten hebt die Polizei - vor den Augen von Thomas Bethge - ein vergrabenes Auto aus, die Leichenspürhunde schlagen an. Doch von Barbara Neder findet sich keine Spur. Jürgen Becker erfährt von dem Polizeieinsatz in seinem Haus und flieht quer durch Deutschland, bis ihn ein Unfall stoppt.

Zusammen mit einem privaten Ermittlerteam, dem sogenannten Kernteam rollt Bethge den Fall seiner Schwester nach seiner Pensionierung wieder auf, beschafft sich alle Akten und schafft es erneut in das "geheime" Zimmer von Becker zu gelangen. Dort finden sich auch viele Jahre später übersehene Indizien für einen schlimmen Verdacht. Ist seine Schwester einem mysteriösen Serienmörder zum Opfer gefallen?

Eine neue Zeugin beschreibt Jürgen Becker als sadistischen und skrupellosen Verführer, der versucht hat, auf allen nur denkbaren Wegen zu Geld zu kommen. Anne Bach entwirft, gemeinsam mit Thomas Bethge, das Bild eines psychopathischen Serienmörders, der seit seiner Kindheit versucht seine Ohnmachtserfahrungen an seinen Opfern zu stillen. Noch einmal nimmt sich Thomas Bethge die Abschiedsbriefe von Jürgen Becker vor, auf der Suche nach dem Geheimnis seiner verschwundenen Schwester.