В епохата след 11 септември 2001 г. екранизация на подобна пиеса изглежда малко позакъсняла – философията и политиката не винаги се съвместяват добре, – но този филм, майсторски режисиран от аса Майк Никълс (“Кой се страхува от Вирджиния Улф?”), улавя атмосферата на 80-те години и разкрива дълбоко емоционалните вълнения, на които пиесата дължи силата си. В центъра на сюжета са Прайър Уолтър (Джъстин Кърк) и Луис Айрънсън (Бен Шенкман) – гей-двойка, която се разпада, след като става ясно че Прайър е болен от СПИН. Но не само болестта обърква живота на Прайър: той получава религиозни видения с ангел (Ема Томпсън), който му съобщава, че е пророк. Луис го напуска и установява връзка с Джо Пит (Патрик Уилсън) – затворен в себе си мормон, работещ за Рой Кон (Ал Пачино), адвокат, известен с безскрупулните си политически и икономически машинации. Прибавете към всички тези герои и депресираната съпруга на Джо, Харпър (Мери-Луиз Паркър), майка му Хана (Мерил Стрийп), медицинската сестра-травестит Белайз (Джефри Райт), и ще си дадете сметка че едва започвате да разкривате богатството на персонажи и сюжетни линии в тази амбициозна творба. Изумителният актьорски състав е в стихията си, а цялото това съсредоточаване на таланти превръща “Ангели в Америка” в едно от събитията не само в света на телевизията, но и на киното през новия век, докосващо най-съкровените чувства у всеки зрител със своите изстрадани, човечни послания.

В болницата, Приор е посетен от бившия си афро-американски любовник Белиз, познат и като “кралицата на дрогата”, който работи като медицинска сестра в друга болница. Приор споделя с него сънищата и виденията си, които обикновено са предшествани от ерекцията му. Той настоява, че е видял ангел, която нарича себе си “Пратеникът”. Емоционално сринатият Луиз посещава Приор и му съобщава, че го напуска. Луиз излиза от болницата и започва да обикаля улиците на града, като денят му приключва със секс с непознат в парка. Рой Кон и колегата му Мартин Хелър се опитват да уговарят Джо да приеме работата във Вашингтон. Те хвалят републиканския дух и концепцията му за "морални" закони, които да управляват американското общество. Джо е подозрителен и все още се колебае. Джо среща Луиз в парка. При разговора им проличава взаимно полово привличане. Джо се обажда на майка си Хана, която все още живее в Солт Лейк Сити, Юта и й признава, че е хомосексуалист. Хана, която води ортодоксален мормонски начин на живот и смята това за грях, е неспособна да приеме действителността и отказва да чуе истината. Харпър разбира, че е бременна, но това не спасява брака й. Под действието на халюциногенния валиум тя среща въображаемия туристически агент Г-н Лайс, който я кани на пътуването на мечтите й до Антарктика. Двамата влизат в хладилника и се отправят към южния полюс.

При един преглед в болницата, той отново получава видения. Приор установява, че медицинската сестра (която наподобява Пратеникът-ангел му говори на староеврейски. Видението приключва, когато подът се пропуква и Книгата с предсказанията, изплува на повърхността с горящи букви. Видението му продължава и завършва с идилично отражение на изкривеното му желание да танцува с Луиз под звуците на “Moon River”. Луиз и Белиз излизат на вечеря. Белиз му изяснява реалността и го обвинява за това, че е изоставил Приор. Въпреки че и двамата са либерално настроени, те се впускат в сурова политическа и расова кавга, която води до обичайния еврейски конфликт. Джо, воден от морални съображения, отхвърля офертата за работа на наставника си. Рой Кон е разярен от реакцията на Джо. Той му признава за нелегалната си практика и ролята си в присъдата на семейство Росенбърг и екзекуцията на Етел Росенбърг през 1950-та, след процеса за атомно шпионство, заявявайки, че това е най-голямото постижение в кариерата му. Джо е отвратен. Раzговорът им завършва с остра борба, в която Джо почти удря Рой. Джо си тръгва, забелязва Луиз на улицата и започва да го следи. Историята свършва с това, че двамата отиват в дома на Луиз. Хана Пит се примирява с истината и идва в Ню Йорк Сити за да види сина си. В Бронкс тя среща изоставена бездомна жена, която й разказва за апокалиптичните си видения за идващото хилядолетие, в което всички хора ще полудеят. Странните видения на Харпър за антарктическото пътуване продължават. Въпреки че не живеят на южния полюс, един ескимос се приближава през снега към нея и г-н Лайс . Оказва се, че ескимосът е всъщност Джо. Трескавите сънища на Приор достигат кулминацията си, когато вижда Пратеникът-ангел, която влетява през тавана и извиква: “Голямата работа започва” .

Сутринта Луиз е с гузна съвест, защото все още обича Приор. Рой Кон отива в болницата, където Белиз работи като нощна медицинска сестра. Кон обижда Белиз с расистките си забележки, но Белиз все пак му помага, като му предлага най-доброто лечение и лекарства. Кон по-късно успява да си осигури хапчета AZT чрез своите си връзки. Белиз го помолва да даде хапчета и за Приор, но Кон отказва. Здравето на Кон бързо се влошава. Той също има видения, в които където духът на Етел Росенбърг посещава стаята му за е свидетел на участта на “терминатора” на живота й. Харпър се връща към действителността и осъзнава, че южният полюс е просто Проспект парк в Бруклин. Накрая полицията я прибира. Хана Пит, неспособна да открие сина си в Бруклин, става доброволец в мормонския център. Когато напуска полицейското управление, отвежда и Харпър със себе си. Състоянието на Приор започва да се подобрява. Той споделя с Белиз съня си, в който ангелът го обявява за пророк и двамата изживяват истински “плазма оргазъм”. Приор описва, че в съня ангелът му казва, че Бог е изоставил рая след земетресението в Сан Франциско през 1906г., защото хората, настоявали за “промяна”. Тя обяснила, че човешкият прогрес, науката и преселването са срещу волята на Бог. Тя нарекла промяната “вирусът на времето”, която води до разруха на живота. За да накара Бог да се върне, тя смята, че: "Трябва да спрете да се движите. Вие само стъпквате... Ако не можете да намирате съкровеното си желание в задния двор, никога няма да успеете и ще изгубите всичко". Пророческата книга изгаря, след което ангелът си тръгва.

Тя изведнъж открива, че един от манекените е съпругът й Джо. След това, се впуска и в разговор с друг манекен, който според нея е имигрирала мормонска дама, която й казва, че промяната е винаги болезнена и е трудно да откриеш надежда и ценности в нея. Тя обяснява, че Бог изважда наяве вътрешността на човек само за да я върне обратно, но след като й е предал нов облик, като остава довършителния процес на жертвата. Джо и Луиз започват да научават повече един за друг. Луиз, краен либерал, който отрича Роналд Рейгън, не може да разбере Джо и неговия републикански дух. Те влизат в политически дебат, кето води до раздялата им. По-късно Луиз се обажда на Приор и му заявява, че иска да го види отново. Те се срещат в парка, но Приор отказва да прости на Луиз. Приор отива в Съдебната палата, защото научава за Джо. Желанието му е да види заместника си. Белиз го придружава, но не успява да го утеши. При фонтана Бетисда, Белиз съобщава на Луиз, кой е наставникът на Джо. Луиз, който мрази Рой Кон и всичко, което той въплъщава, не може да преглътне това. Белиз му казва и за заболяването на Кон и го предупреждава, че и Джо може да е заразен. Джо посещава Рой Кон в болницата. Кон му дава бащинската си благословия. Джо му съобщава, че има връзка с мъж. Кон е разярен и му казва, че това никога не трябва да излиза наяве. Джо отива в Мормонския център за посетители за да види майка си. Приор го последва. След като състоянието на Приор се влошава и той рухва, Хана му помага да се върне в болницата. Джо среща жена си отново, но Харпър е все още неспособна да се справи с реалността. Тя е обсебена от апокалиптичните си видения за идването на Денят на Страшния съд. Рой Кон страда от болки. Под влиянието на морфина, той разпитва Белиз за рая. Тя преразказва видението на Приор, че раят изглежда като Сан Франциско след земетресението през 1906 и заявява, че Рой няма място там.