Juin 1940. Le général Charles de Gaulle est dépêché à Londres afin de négocier avec Winston Churchill l'union de la France et du Royaume-Uni pour faire face à l'Allemagne. Mais la France demande l'armistice et le maréchal Pétain s'installe au pouvoir. Pour de Gaulle, c'est la trahison suprême. Le 18 juin, il lance à la radio un appel à poursuivre le combat. L'aventure de la France libre commence. Quelque temps plus tard, après avoir affronté bien des dangers, Yvonne de Gaulle et ses enfants parviennent enfin à Londres...

Septembre 1940. À Dakar, la flotte française obéissant à Vichy mitraille les Français libres. C'est une souffrance morale pour de Gaulle, plus que jamais assailli par le doute sur son action. En outre, il s'oppose de plus en plus souvent à Churchill, qui privilégie partout les intérêts britanniques, et fait face à l'hostilité de Roosevelt. Cependant la résistance intérieure s'organise...

Août 1944. Paris est libéré. De Gaulle a obtenu de son ami Eisenhower que la 2e DB du général Leclerc entre la première dans la capitale. Le gouvernement provisoire de la République française se met en place. De Gaulle le préside et s'attache à la reconstruction du pays. La tâche est ardue...

Mai 1958. La crise algérienne risque d'entraîner la France dans la guerre civile. Le président de la République René Coty fait appel à de Gaulle. La constitution de la Ve République voit le jour. Charles de Gaulle entre à l'Elysée en janvier 1959. En avril 1961 a lieu le putsch des généraux. Dans les mois qui suivent, les tentatives d'attentat contre de Gaulle se multiplient...

Mai 1968. À son retour de voyage à l'étranger, de Gaulle découvre une France en ébullition, mais ne comprend pas ce qui est en train de se jouer. Les appels à son départ résonnent dans l'entourage du Premier ministre. Georges Pompidou prépare son avenir, au grand dam de Malraux qui fustige ceux qui veulent « être gaullistes sans de Gaulle »...

Fin 1968. Pompidou n'est plus Premier ministre. Charles de Gaulle, alors âgé de 78 ans, décide de se lancer dans un ultime combat politique. Le dernier des géants lance un référendum sur la réforme du Sénat et la régionalisation auquel lui-même a du mal à croire...