Le lancement du premier Spoutnik soviétique en 1957 marque le lancement d'une compétition scientifique entre l'Est et l'Ouest, mais aussi d'une fabuleuse épopée où se mêlèrent histoire politique, exploits technologiques, actes de bravoure et drames.

L'Amérique fait tout pour tenir la promesse de Kennedy, celle qu'un Américain irait sur la Lune avant la fin de la décennie; après le programme Gemini, qui permet à la NASA de combler son retard sur le rival soviétique, commence le programme Apollo.