Les États-Unis se passionnent pour un nouveau programme spatial qui attire des astronautes internationaux. Mais dans les coulisses, des problèmes de sécurité surgissent.

Pour raviver l'intérêt du public, la NASA choisit la première civile à aller dans l'espace, l'enseignante Christa McAuliffe. Les soucis liés aux propulseurs subsistent.

L'équipage se prépare enfin au décollage, alors que les ingénieurs et les représentants officiels de la NASA débattent encore des joints toriques et des conditions météo.

L'explosion du Challenger en direct bouleverse les familles de l'équipage, mais aussi des millions de spectateurs. Une enquête est lancée avec la NASA en ligne de mire.