Jean Lavardin passe quelques jours paisibles parmi les curistes et les touristes de la petite station thermale de Montecatini. Pour briser cette appréciable tranquillité, un jeu télévisé doit prochainement se dérouler dans la petite ville. L'émission sera retransmise en direct. Dès lors, chacun y va de ses préparatifs pour accueillir l'événement. Mais, un assassin sévit sur la personne de Claire Anello, une romancière à succès. Or, cette femme de milliardaire n'est pas la seule cible du tueur. Le finaliste du jeu est, lui aussi, retrouvé mort. Lavardin, venu se refaire une santé, n'a plus guère l'occasion de prendre les eaux. Il commence son enquête sans tarder.