Schon an ihrem ersten Arbeitstag an der Westerbrook-Highschool im texanischen Austin hinterlässt die attraktive Englischlehrerin Claire Wilson bei einigen Schülern einen bleibenden Eindruck. Während sie beruflich neu durchstartet, kriselt es seit einiger Zeit in ihrer Ehe mit ihrer Jugendliebe Matt. Als der beliebte Oberstufenschüler Eric Walker bei einem Treffen mit Freunden zufällig Claire begegnet, entwickelt sich ein längeres Gespräch, an dessen Ende sie ihm ihre Hilfe anbietet.

Auf einer Party seines Freundes Logan Davis kommt Eric seiner Ex Alison näher. Plötzlich wird die Feier jedoch von der Polizei aufgelöst, und der 17-Jährige kann den ihm blühenden Ärger, weil er als Minderjähriger Alkohol getrunken hat, nur durch einen glücklichen Zufall abwenden. Zwischen Claire und Matt kommt es zu einem Streit um die Ersparnisse des Paares. Eric staunt nicht schlecht, als seine Lehrerin mit ihm nicht Pauken will, sondern ihn stattdessen zu einer Führung über den Campus der Universität in Austin einlädt. Dort trifft der Oberstufenschüler auf einen Bekannten.

Claire ist über Eric verärgert, lässt sich von ihm aber dennoch dazu überreden, außerhalb des Unterrichts weiterhin mit ihm zu lernen. Gegenüber seinen Freunden greift der 17-Jährige zu einer Notlüge. Claire und Matt informieren sich unterdessen über Möglichkeiten der künstlichen Befruchtung. Nachdem Eric nicht zu einem vereinbarten Treffen mit seiner Lehrerin erschienen ist, stellt sie ihn auf dem Schulball zur Rede. Seine ehrliche Antwort setzt verhängnisvolle Ereignisse in Gang.

Da sich ihre Beziehung zu Eric dramatisch verändert hat, sieht sich Claire gezwungen, grundlegende Regeln aufzustellen. Ihr Ehemann wundert sich derweil über ihr seltsames Verhalten in letzter Zeit. Während sich Eric vor seiner Ex-Freundin Alison rechtfertigen muss, macht Claires Kollegin Kathryn eine pikante Entdeckung. Eine Verabredung zum Sex, bei der sich Claire und Eric auch über ihre Gefühle austauschen, bringt den Oberstufenschüler in familiäre Schwierigkeiten.

Um Erics achtzehnten Geburtstag in aller Ruhe feiern zu können, brechen Claire und der Oberstufenschüler zu einem Wochenendausflug auf. Einmal mehr versichern sich die beiden ihrer Gefühle füreinander. Gleichzeitig gesteht Eric aber auch, was ihn an ihrer Affäre bedrückt. Als sich Claire den ersten Auftritt von Matt und seiner Band anschauen will, führt sie mit ihrer Kollegin Kathryn ein höchst beunruhigendes Gespräch, das drastische Konsequenzen nach sich ziehen könnte.

Während die Affäre zwischen Claire und ihrem Schüler hohe Wellen schlägt, sieht sich Eric mit sehr intimen Fragen über ihre Beziehung konfrontiert. Die Englischlehrerin offenbart sich ihrem Ehemann, der Rat bei Claires Bruder Nate sucht und schließlich zu einer erstaunlichen Entscheidung gelangt. Nur wenig später lassen sich Claire und Eric zu einer äußerst unüberlegten Aktion hinreißen, die weiteren Ärger heraufbeschwört. Eine erneute Wendung lässt allerdings nicht lange auf sich warten.

Während sich Eric an der Universität in Austin einschreibt und die Chance hat, einer studentischen Verbindung beizutreten, kommt heraus, dass Claire in Kürze aus dem Gefängnis entlassen wird. Eric will sich mit einer Kommilitonin ablenken, hat wegen der alten Affäre und ihrer Konsequenzen jedoch Schuldgefühle. Als seine Mutter ihm rät, sich Hilfe zu suchen, reagiert er mit Ablehnung. Eine schonungslose, aber zutreffende Bemerkung bringt ihn schließlich aus der Fassung. Bei der Aufnahmezeremonie für die Bruderschaft fühlt er sich denkbar unwohl.

Nach Claires Entlassung aus der Haft kommt es zu einer Annäherung zwischen der ehemaligen Lehrerin und ihrem einst alkoholkranken Vater Wyatt. Da Matt die Scheidung eingereicht hat, findet Claire bei ihrem Dad Unterschlupf. Dort fühlt sie sich jedoch zunehmend unerwünscht. Als sie sich um eine Job bemüht, wird sie auf schmerzhafte Weise von der Affäre mit ihrem Schüler eingeholt. Auf Erics Betreiben hin verabreden die beiden früheren Geliebten ein Wiedersehen.

Claire arbeitet inzwischen im Laden ihres Vaters und schaut sich bei Tinder nach Dating-Partnern um. Ihre Scheidung hat sie hinter sich gebracht. Ein Treffen mit einem Mann nimmt einen unschönen Verlauf. Wyatts Ratschläge bringen Claire auf die Palme. Zur selben Zeit droht Eric, sein Studium in die Tonne zu treten. In einer Bar kommt er mit einer Gruppe Frauen ins Gespräch, die einen Junggesellinnenabschied feiert. Diese Begegnung lässt Eric überraschend zu einer neuen Erkenntnis kommen.

Einige Jahre später ist Claire mit einem anderen Mann verheiratet und lebt mit ihm und ihren gemeinsamen Töchtern in Houston. Eric hat sich ebenfalls weiterentwickelt, kehrt allerdings für ein Highschool-Treffen nach Austin zurück. Dort begegnet er nicht nur seiner Ex-Freundin Alison, sondern läuft durch Zufall auch Claire über den Weg. Als seine ehemalige Lehrerin ihn sehen möchte, verabreden sie sich in einem Restaurant, wo harte Wahrheiten auf den Tisch kommen.