Sul finire del 1917, al fronte dell'Isonzo, Cesare e Don Silvano ricevono l'incarico di scortare in trincea il giovane Vanin, condannato per diserzione. La pena equivale ad una condanna a morte e per questo motivo il disertore, appena può, elude la sorveglianza dei due e scappa. Il fotografo e il prete, a cui si è unita Teresa, una giovane debole di mente, sono disperati perché hanno paura di incorrere nella stessa pena del loro prigioniero.

Grazie all'intervento coraggioso in difesa dei suoi due carcerieri, l'amicizia tra Vanin, Cesare e Don Silvano si fa sempre più stretta e viene rinsaldata dalle peripezie che i tre si trovano ad affrontare nel viaggio verso la trincea. E sulla via del ritorno, mentre è in corso un formidabile attacco austriaco alle linee italiane, i tre si rendono protagonisti di uno straordinario gesto di valore ed eroismo.