喬爾和艾莉離開堪薩斯城後，花費三個月抵達懷俄明州，受到一對生活在荒郊野外的老夫妻馬龍和芙蘿倫斯指引，找到一座位於傑克遜、由大量倖存者群居的自立社區。剛進家園，喬爾欣喜地找到在當地平安生活的弟弟湯米而團圓，並得知他已跟社區領袖瑪麗亞結婚，而瑪麗亞也懷有一子。喬爾和艾莉得到豐盛的食物、乾淨衣物、以及位於瑪麗亞家正隔壁的一間住處；當艾莉與瑪莉亞獨處時獲知喬爾失去女兒莎拉的過往時，喬爾私下跟湯米透漏關於艾莉的免疫以及自己的護送使命。但喬爾由於近期精神狀況不佳、不但被噩夢纏身、還屢次恐慌發作，深感自己可能無法繼續保護艾莉而希望湯米接下使命。但艾莉偷聽到這一切，本想以相互理解的安慰方式挽留他，喬爾卻執意他們倆隔早即分道揚鑣。經過一晚上的思考，喬爾最終改變心意而繼續使命，帶上艾莉騎馬離開家園前往火螢駐守的東科羅拉多大學。兩人一路上有說有笑，喬爾還幫艾莉練習射擊，使他們逐漸產生父女般的情誼。但兩人抵達大學時卻發現當地的火螢組織早已撤空，靠現場留下的地圖獲知對方已遷至猶他州鹽湖城的聖瑪麗醫院。這時有四名掠奪者闖入大學四處搜刮，喬爾帶艾莉僥倖騎馬逃生，但過程中被迫殺死一人而被刺傷腹部，離開後很快因傷痛而跌下馬陷入昏迷，留下艾莉一人不知所措。