Following a grueling five-week shift at an Alaskan oil refinery, workers led by sharpshooter John Ottway are flying home for a much-needed vacation. But a brutal storm causes their plane to crash in the frozen wilderness, and only eight men, including Ottway, survive. As they trek southward toward civilization and safety, Ottway and his companions must battle mortal injuries, the icy elements, and a pack of hungry wolves.

Al 1979, els seguidors de l'aiatol·là Khomeini assalten l'ambaixada dels Estats Units a Teheran i agafen els funcionaris com a ostatges. Però un grup de sis funcionaris aconsegueix escapar-se i refugiar-se a la residència de l'ambaixador canadenc, que és l'únic que els ofereix refugi. El problema que es planteja a continuació a les autoritats americanes és com rescatar aquests sis funcionaris i treure'ls del país sense despertar les ires dels Guàrdies Revolucionaris, que podrien agafar represàlies contra els ostatges. Un expert en rescats de la CIA proposa una solució que sembla una autèntica bogeria, fer-los passar per cineastes que busquen localitzacions a Teheran. La idea, primer descartada per grotesca, acaba sent l'única possibilitat de treure'ls amb vida.

Al comtat de Franklin, Virgínia, en Howard i en Jack Bondurant, que han sobreviscut a la guerra i la grip espanyola, respectivament, tenen fama d'immortals. Ells i el petit dels tres germans, en Jack, destil·len alcohol il·legal. Quan arriba el fiscal corrupte Mason Wardell, acompanyat de l'agent especial Charles Rakes, els Bondurant són els únics que no cedeixen al seu xantatge. L'agent especial fa mans i mànigues per trobar-los la destil·leria. Mentrestant en Forrest s'enamora de la Maggie, una exballarina procedent de Chicago, que lloga de cambrera. En Jack, per la seva banda, festeja amb la Bertha, la filla del predicador, i fa grans negocis amb el poderós gàngster Floyd Banner. Fins que un dia els descobreixen la destil·leria i tot se'n va en orris.

In the aftermath of a major earthquake, scientists predict that Japan will sink into the sea. As further disasters follow, politicians plead with other countries to take refugees, while scientists struggle to save Japan itself.