Michèle Cortés, dite Françoise Fabian, est une actrice et chanteuse française, née le 10 mai 1933 à Alger (Algérie Française).

Après une formation artistique à Alger, puis à Paris, sa carrière cinématographique commence en 1954 et prendra toute sa dimension au début des années 1970 dans la foulée de son succès dans Ma nuit chez Maud (1969) réalisé par Éric Rohmer qui lui ouvre encore davantage les portes d'une grande variété de rôles à l'écran.

Françoise Fabian est la fille de Marcel Cortés, instituteur né à Perpignan, et d'Henriette Sautes, originaire de Maureillas-las-Illas. Elle dit avoir des origines polonaises, juives et catalanes. Elle commence sa formation artistique au Conservatoire de musique d’Alger, où elle apprend le piano et l’harmonie. Après le baccalauréat, elle arrive à Paris au début des années 1950, et s'inscrit au Conservatoire national supérieur d'art dramatique, où elle rencontre Jean-Paul Belmondo et Jean-Pierre Marielle. Jean Meyer, metteur en scène de la Comédie-Française, dirige ses premiers pas au théâtre.

Sa première prestation est un rôle en 1954 dans la pièce Le Pirate. En 1956, elle apparaît dans six films: Les Mémoires d'un flic, Le Feu aux poudres, Cette sacrée gamine, Le Couturier de ces dames, Les Aventures de Till l'Espiègle et Michel Strogoff.

En 1957, elle épouse le cinéaste Jacques Becker, avec lequel elle a une fille, Marie, en 1959. Celle-ci a treize mois lorsque Jacques Becker meurt en 1960.

En 1963, elle épouse Marcel Bozzuffi, rencontré sur un plateau de tournage — certainement celui de Maigret voit rouge. Ils ne se quittent plus jusqu'à ce qu'un cancer, traité en vain durant deux ans, emporte ce dernier le 1er février 1988.

Durant les années 1960, elle tourne très régulièrement et travaille pour des cinéastes majeurs, Gilles Grangier (Maigret voit rouge en 1963), Louis Malle (Le Voleur en 1966), Luis Buñuel (Belle de jour en 1966 où elle incarne Charlotte, employée d'une maison de rendez-vous) et Éric Rohmer (Ma nuit chez Maud en 1969, elle donne la réplique à Jean-Louis Trintignant), des rôles où elle laisse transparaître son potentiel. C’est dans la décennie 1970 qu’elle tourne le plus, avec, pour commencer, Raphaël ou le Débauché de Michel Deville, où elle doit résister à un Maurice Ronet implacable.

Dès lors, elle ne cesse de tourner et bâtir une filmographie importante, avec notamment Jacques Rivette, Claude Lelouch, Mauro Bolognini, André Delvaux, Jean-Claude Guiguet, Jacques Demy, Jerry Schatzberg, Nelly Kaplan, Manoel de Oliveira, François Ozon...

Parallèlement, elle poursuit une riche carrière au théâtre, et travaille pour des metteurs en scène tels que Jean Marais, Marcel Maréchal, Pierre Mondy, Yasmina Reza, Claude Santelli ou Jacques Weber.

Le 5 avril 1971, Françoise Fabian est l’une des signataires du manifeste des 343, rédigé par Simone de Beauvoir, en faveur du droit à l'avortement et qui paraît dans Le Nouvel Observateur sous le titre «la liste des 343 Françaises qui ont le courage de signer le manifeste “Je me suis fait avorter”». ...

En 2005 aux côtés de Jean-Pierre Cassel, elle est Marthe, 73 ans, dans un téléfilm sentimental La Femme coquelicot pour France 3.

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