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English (en-US)

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Biography

Mirella Freni (born Mirella Fregni, 27 February 1935 – 9 February 2020) was an Italian operatic soprano who had a career of 50 years and appeared at major international opera houses. She received international attention at the Glyndebourne Festival, where she appeared as Zerlina in Mozart's Don Giovanni and as Adina in Donizetti's L'elisir d'amore.

Freni is associated with the role of Mimi in Puccini's La bohème, which featured in her repertoire from 1957 to 1999 and which she sang at La Scala in Milan and the Vienna State Opera in 1963, conducted by Herbert von Karajan. She also performed the role in a film of the production and as her debut at the Metropolitan Opera in New York City in 1965. In the earliest opera DVDs, she portrayed her characters convincingly in both acting and singing. Freni was married for many years to the Bulgarian bass Nicolai Ghiaurov, with whom she performed and recorded. Her obituary from The New York Times describes her as a "matchless Italian prima donna".

Born in Modena, she had the same wet-nurse as Luciano Pavarotti, with whom she grew up and who was to become a frequent tenor partner on stage. She studied voice first with her uncle, Dante Arcelli, then with Luigi Bertazzoni and Ettore Campogalliani. She later changed her name thinking it was easier to pronounce. Freni made her operatic debut at the Teatro Municipale in her hometown on 3 March 1955 as Micaëla in Bizet's Carmen. She later married her teacher, the pianist and director Leone Magiera; the couple had a daughter. Freni resumed her career in 1958 when she performed Mimì in Puccini's La bohème at the Teatro Regio in Turin, and sang in De Nederlandse Opera's 1959–60 season. Her international breakthrough came at the Glyndebourne Festival, where she appeared in 1960 as Zerlina in Mozart's Don Giovanni, alongside Joan Sutherland as Donna Anna, and in 1962 as Susanna in The Marriage of Figaro, and as Adina in Donizetti's L'elisir d'amore, directed by Franco Zeffirelli.

In 1961, Freni first performed at the Royal Opera House in London as Nannetta in Verdi's Falstaff. She stepped in as Nanetta at La Scala in Milan for Renata Scotto. On 31 January 1963, she appeared there as Mimi in a production staged by Franco Zeffirelli and conducted by Herbert von Karajan. She became one of the conductor 's favourite singers in operas and concerts. The production was repeated at the Vienna State Opera the same year, and she appeared at the house in eleven roles, including the title role of Puccini's Manon Lescaut, and Amelia in Verdi's Simon Boccanegra.

On 29 September 1965, she first appeared at the Metropolitan Opera in New York City, again as Mimi, with Gianni Raimondi as Rodolfo who also made his house debut. Reviewer Alan Rich wrote in the New York Herald Tribune: Miss Freni is—well, "irresistible" will do for a start. Beautiful to look at, and actress of simple naturalness and overwhelming intelligence, she used voice and gesture to create a Mimi of ravishing femininity and grace. The voice itself is pure and fresh, operating without seam from bottom to top, marvelously colored at every point by what seems to be an instinctive response to the urging of the text. ...

Source: Article "Mirella Freni" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.

French (fr-FR)

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Biography

Mirella Freni, nom de scène de Mirella Fregni, née le 27 février 1935 à Modène et morte dans la même ville le 9 février 2020, est une soprano italienne.

Mirella Freni naît dans une famille ouvrière. C'est à proprement parler une sœur de lait de Luciano Pavarotti car leurs mères respectives travaillaient dans une usine de tabac et, leur lait étant considéré comme impropre à la consommation, c'est une même nourrice qui allaita les deux futurs chanteurs.

Enfant, douée pour la musique, elle chante Un bel dì, vedremo dans un radio-crochet à l'âge de dix ans. Le ténor Beniamino Gigli l'avertit toutefois qu'elle risque de perdre sa voix et lui conseille d'attendre quelques années avant de chanter à nouveau.

Elle ne reprend donc le chant qu'à 17 ans. Deux ans plus tard, elle fait ses débuts à l'opéra de Modène en interprétant le rôle de Micaëla du Carmen de Bizet. Elle reçoit alors des propositions pour de nombreux autres rôles, mais elle décide de mettre sa carrière entre parenthèses pour épouser son professeur de chant, le chef d'orchestre Leone Maggiera, dont elle a un enfant.

Elle reprend sa carrière en 1958 en gagnant un concours de chant puis en chantant Mimì de La Bohème de Puccini au Teatro Regio de Turin. Pendant la saison 1959-1969, elle se produit avec l'Opéra des Pays-Bas, puis connaît une reconnaissance internationale avec le rôle d'Adina de L'Élixir d'amour de Gaetano Donizetti, mis en scène par Franco Zeffirelli à Glyndebourne où elle chante également les rôles de Suzanna et de Zerlina pendant les saisons 1960-1962.

En 1961, Mirella Freni fait ses débuts à Covent Garden avec Nanetta de Falstaff de Verdi et en 1963 à La Scala de Milan où elle chante pour la première fois sous la direction de Herbert von Karajan dont elle deviendra une des cantatrices favorites, et avec lequel elle collaborera dans nombre de concerts et d'opéras. En 1965, c'est le tour du Metropolitan Opera de New York de la découvrir dans Puccini en Mimi, puis en Liù de Turandot, et dans Gounod avec Marguerite de Faust et Juliette de Roméo et Juliette.

En 1974, Mirella Freni enregistre une représentation filmée par Jean-Pierre Ponnelle de Madame Butterfly où la critique la loue pour son timbre vocal impressionnant dans ce rôle éprouvant et pour la poésie qui se dégage de son interprétation de la malheureuse Cio-Cio-San. En 1976, elle partage la vedette d'une production filmée des Noces de Figaro du même réalisateur. Elle y est une Suzanne remarquable tant par sa voix que par son jeu d'actrice.

En 1979 et 1980, elle aborde des rôles verdiens plus lourds, notamment Elisabetta de Don Carlos, Desdemona d'Otello, Amélia de Simon Boccanegra, Elvira d'Ernani, Leonora de La Forza del Destino et même le rôle-titre d'Aïda. Elle y ajoute les héroïnes de Puccini de Manon Lescaut et de Tosca et enregistre Madame Butterfly et les trois rôles féminins du Trittico. ...

Source: Article "Mirella Freni" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.

German (de-DE)

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