Bjørn Watt Boolsen var søn af skoleinspektør Detleff Boolsen (12-08-1881 - 23-02-1953) og hustru skuespillerinden Léonie Watt-Boolsen, født Watt (20-12-1884 - 27-01-1975). Efter studentereksamen fra Metropolitanskolen blev han uddannet på Det Kongelige Teaters elevskole 1942-1944 og debuterede i april 1943 som Klaus i "En kvinde er overflødig". Han kom derefter til Folketeatret, hvor han fik et egentlig gennembrud som Grundtvig i "Egelykke". Han spillede på Folketeatret et stort antal roller og havde hovedroller i "Moderhjertet" og "Silkeborg". Fra 50erne blev han en af dansk teaters førstemænd og virkede udover som skuespiller også som instruktør på både teater og tv. I 1959 blev han direktør for Folketeatret, hvor han i et tæt samarbejde med sin hustru var leder frem til 1971. Resten af sit liv vedblev han karrieren som freelance skuespiller på teater, i radioen og i utallige danske film – og som instruktør både i radioen og på tv. På vekslende teatre spillede han bl.a. Bygmester Solness, Swedenhielm, James Tyrone i "Lang dags rejse mod nat" og grosserer Friis i "Den kære familie". Den rolle, Bjørn Watt Boolsen dog sandsynligvis huskes bedst for, er rollen som oberst Hackel i tv-serien "Matador". Denne figur er beslægtet med Watt Boolsens figurer i Olsen Banden filmene, og som skuespiller blev han hele karrieren igennem ofte type-castet som denne koleriske, lidt selvretfærdige, forældede magt-type. Han blev gift den 20. juli 1947 i Frederiksberg Kirke med skuespillerinden Lis Løwert, som han mødte på Det Kongelige Teaters elevskole. De spillede i 1944 for første gang sammen i "Middag kl. 8" på Det Ny Teater. Bjørn Watt Boolsen medvirkede også i to udenlandske film, nemlig den amerikanske "The Night Visitor" og den tyske "Linda". Han var næstformand i Skuespillerforeningen af 1879, medlem af Teaterrådet, formand for Teaterdirektørforeningen 1966-71 og for Danske teaterlederes fællesråd 1969-71. Bjørn Watt Boolsen var bror til direktør Robert Watt Boolsen (23-03-1917)