Zendaya s'illustre durant ses toutes jeunes années en tant que top model enfant. Elle se prend également de passion pour la scène, interprétant notamment des pièces de Shakespeare. Poussée par sa mère, Claire Stoermer, directrice de théâtre, Zendaya poursuit des études à la Oakland School for the Arts.

La future comédienne, qui possède des origines zimbabwéenne par son père et germano-écossaise par sa mère, fait ses premiers pas à la télévision dans la sitcom Disney Channel Shake It Up (2010). Elle y campe Rocky Blue, mettant en avant son talent d'actrice et de danseuse. Ce rôle lui permet d'acéder à une certaine notoriété, la propulsant parmi les ados-stars Disney les mieux payés (60 000 dollars par épisode).

Zendaya continue son ascension, jouant dans son premier téléfilm en 2012, Amiennemies, racontant l'histoire de deux amies qui deviennent rivales. L'année suivante, l'artiste sort son premier album, baptisé Zendaya. En 2015, elle continue de travailler pour Disney Channel dans la série Agent K.C. Elle y interprète K.C. Cooper, élève brillante et ceinture noire de karaté, recrutée par ses parents comme agent secret.

Deux ans plus tard, la carrière de Zendaya prend un nouveau tournant. Elle est choisie par Jon Watts pour camper MJ, l'amie de Peter Parker, dans Spider-Man Homecoming. En 2019, la comédienne reprend son rôle dans la suite, Far From Home, toujours aux côtés de Tom Holland, puis en 2021 dans Spider-Man: No Way Home. Ces grosses productions du MCU cartonnent au box-office mondial.

Parallèlement, elle démontre son talent pour le chant et la danse dans The Greatest Showman, avec Hugh Jackman. Mais surtout, elle est recrutée par HBO pour être la vedette de la série dramatique Euphoria créée par Sam Levinson. La native de Oakland y campe Rue Bennett. Fraîchement sortie de désintox, elle cherche à donner un sens à son existence. Cette prestation impressionnante est hautement saluée.

A noter également son travail au niveau du doublage, comme en témoignent ses prestations dans Yéti & Compagnie et Space Jam : Nouvelle Ère.

En 2020, la comédienne est à l'affiche du film de SF Dune, réalisé par Denis Villeneuve. Elle y joue le personnage de Chani. Compte tenu du succès du blockbuster (391 millions de dollars dans le monde via sa sortie en salles, et ce pour un budget de 165 millions), une suite voit le jour en 2024. Entre les deux, elle retrouve Sam Levinson pour Malcolm & Marie, un huis clos centré sur un riche couple en crise.

Toujours en 2024 et en parallèle d'Euphoria, elle incarne dans Challengers, sur Prime Video, une ancienne joueuse de tennis devenue entraîneuse, tiraillée entre son mari et le futur adversaire de ce dernier (qui n'est autre que son ancien meilleur ami à lui, et son ex à elle !).