Elisabeth Alice MacGraw, dite Ali MacGraw, née le 1er avril 19391 à Pound Ridge, dans l'État de New York, est une actrice et productrice américaine.

Ali MacGraw est la fille de Richard MacGraw, un américain catholique d'origine écossaise né dans le New Jersey et abandonné, orphelin à l'«enfance tragique», qui s'est enfui en mer à l'âge de 16 ans et a étudié l'art à Munich puis est devenu un père violent et sectaire d'après sa fille, et de Frances Klein (1901–1980), une mère juive d'origine hongroise, née en 1901 à Boston, fille de Moïshe Maurice Klein et de Pauline Donner de Budapest; Frances n'a pas divulgué son origine à son mari de crainte de son fanatisme. Ces parents, mariés sur le tard, sont tous les deux graphistes pour le commerce ou la publicité mais Frances, qui a étudié à Paris où elle a fréquenté l’avant-garde artistique avant de s'installer à Greenwich Village, considère son mari comme «le véritable artiste» dans le couple malgré sa frustration due au manque de succès de ses peintures. Elle a un frère Richard junior qui sera artiste.

Par manque d'argent, la famille habite une maison dans une réserve sauvage de Pound Ridge avec un couple plus âgé, où elle doit partager cuisine et salle de bain. Son frère et elle, parfois livrés à eux-mêmes, s'occupent à dessiner et enchaînent les petits boulots. Pour juguler les excès de son père particulièrement à l'égard de son frère, Elisabeth essaie d'être «la Fille Parfaite», dit-elle dans une interview.

Elle étudie d'abord à Rosemary Hall à Greenwich. Ensuite, élève boursière et brillante au Wellesley College près de Boston en 1956, où elle étudie l'histoire de l'art, elle commence à travailler en 1960 à New York après avoir obtenu son diplôme. Elle est assistante photographe au Harper's Bazaar, puis, pour le magazine Vogue, assistante pendant six mois auprès de Diana Vreeland à 54 $ par semaine. Elle devient top-model grâce à sa rencontre avec le photographe de mode Melvin Sokolsky qui remarque sa beauté et son intelligence chez Vreeland et pour lequel elle travaille pendant six ans en tant que styliste photographique, améliorant ainsi son salaire mais toujours acharnée du travail. Grâce à lui, elle fréquente la scène arty new-yorkaise et rencontre notamment Coco Chanel, Salvador Dali ou la jeune Candice Bergen qui restera son amie, ainsi que d'autres mannequins. Elle a aussi travaillé en tant que décoratrice d'intérieur.

En 1966, Kitty D'Alessio, responsable des produits Chanel aux États-Unis, qui trouve Ali très belle, demande à Sokolsky si elle peut l'utiliser comme modèle. Des photos — qui lui font gagner deux fois son salaire de la semaine — sont prises sous une cascade à Porto Rico et la publicité où elle figure se retrouve dans toutes les pharmacies haut de gamme de New York où le jeune agent Marty Davidson la remarque et lui fait passer une audition avec le réalisateur Larry Peerce pour le film Goodbye Columbus, bien qu'elle lui soutienne qu'un tel film aurait besoin d'«une vraie actrice». ...

Source: Article "Ali MacGraw" de Wikipédia en français, soumis à la licence CC-BY-SA 3.0.