Adrien Brody ist der Sohn eines Lehrers und einer ungarischen Photojournalistin und wuchs in Queens auf. Er besuchte im Alter von 12 Jahren die American Academy of Dramatic Arts. Seinen Abschluss machte Adrien Brody an der High School for the Performing Arts.

Mit seiner Mitwirkung in Spike Lees Summer of Sam oder Terrence Malick’s Der schmale Grat (1998) bekam Adrien Brody bereits großes Lob, doch erst als ihn Roman Polański 2002 für die Titelrolle seines Holocaust-Dramas Der Pianist besetzte, konnte er seinen großen Durchbruch feiern: Für seine Darstellung des polnischen Juden Wladyslaw Szpilman erhielt Adrien Brody 2003 den Oscar als bester Hauptdarsteller.

Nach Der Pianist war Adrien Brody u.a. zu sehen in M. Night Shyamalans The Village (2004), Peter Jacksons King Kong (2006), Wes Andersons The Darjeeling Limited (2007) und Das Experiment (2010), dem Remake des gleichnamigen deutschen Films von Oliver Hirschbiegel, sowie Predators (2010), der von Robert Rodriguez produziert wurde.