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Paul Grimault (23 March 1905 – 29 March 1994) was one of the most important French animators. He made many traditionally animated films that were delicate in style, satirical, and lyrical in nature.

His most important work is Le Roi et l'oiseau, which ultimately took over 30 years to produce. He began it as La Bergère et le Ramoneur (The Shepherdess and the Chimney Sweep) in 1948 and it was highly anticipated, but Grimault's partner André Sarrut showed the film unfinished in 1952, against Grimault's wishes. This caused a rift between partners and a stop in production. In 1967, Grimault got possession of the film and subsequently was able to complete it in 1980 under a new title, Le Roi et l'oiseau, incorporating some footage from the original and re-hiring the original animators, together with some new, younger ones. There are many names for it in English that have been used in various releases, including: The King and the Bird (literal), The King and the Mockingbird, The Curious Adventures of Mr. Wonderbird and The King and Mr. Bird (1980).

He also collected his best shorts in a retrospective compilation movie, La table tournante (1988), which is included in the deluxe edition of Le Roi et l'oiseau.

In 1936 Grimault founded, with André Sarrut, Les Gémeaux, which was the second significant French animation venture, following the work of Émile Cohl, which had closed years earlier. During World War II, Americans films being unavailable, its films found a captive audience. The studio produced a number of shorts, then closed its doors in 1952 following the expense of making La Bergère et le Ramoneur, which was the first feature-length French animated movie.

Grimault was part of the agitprop group Groupe Octobre. At this group he met Jacques Prévert, with whom he went on to collaborate on several animated films, most notably Le roi et l'oiseau.

Source: Article "Paul Grimault" from Wikipedia in English, licensed under CC-BY-SA 3.0.

1 - Formation

Paul Grimault travaille comme dessinateur de meubles, puis entre dans la société de publicité Damour, où il rencontre Jean Anouilh et Jacques Prévert.

De 1931 à 1936, il intègre le groupe Octobre et réalise des films expérimentaux.

En 1936, il fonde avec André Sarrut la société de production « Les Gémeaux » et réalise des films publicitaires de commande.

2 - Carrière au cinéma

Avant la Seconde Guerre mondiale, Paul Grimault travaille sur un projet ambitieux : une œuvre d'animation avec des personnages originaux et un style propre, « Gô chez les oiseaux ».

C'est en 1942 seulement que le réalisateur peut à nouveau travailler sur une commande de la compagnie aérienne Air France avec « Les Passagers de la Grande Ourse », où se retrouve le personnage « Gô ».

Après plusieurs productions en collaboration avec des auteurs tels que Jean Aurenche « Le Marchand de notes » (1942), « L'Epouvantail », (1943), « Le Voleur de paratonnerres » (1944) et Roger Leenhardt « La Flûte magique » (1946), Grimault travaille avec son ami Jacques Prévert sur « Le Petit Soldat » (1947). Les deux hommes s'associent pour réaliser un projet qui mettra plusieurs années à aboutir : le premier long métrage d'animation français en couleurs. Adapté d'un conte d'Andersen, le film sort en 1952 sous le titre de « La Bergère et le Ramoneur ». Mais ses auteurs, écartés du projet à la suite d'un différend avec André Sarrut, désapprouvent les modifications faites à leur œuvre. Grimault se bat pendant des années pour récupérer les droits.

En 1977, il retire vingt minutes au film, le retravaille, et donne naissance, seul, son ami Prévert décède cette année-là, au « Roi et l'Oiseau ».

En 1980, à la première projection de cette réalisation, Grimault garde à côté de lui un fauteuil vide, celui de son ami disparu. Le film reçoit le premier prix Louis-Delluc attribué à un dessin animé. Après Paul Reynaud et Emile Cohl, Paul Grimault est le premier cinéaste français d'animation, le fondateur de l'école française du cinéma d'animation moderne. Loin des productions industrielles de Walt Disney, cet artisan expérimentateur sait imposer un style propre, à travers la perspective de ses décors et le mouvement des personnages. Ses œuvres sont satiriques, subversives (il aime mettre en scène la lutte entre les nantis persécuteurs et les opprimés), mais toujours chargées d'émotion, de sensibilité et de poésie.

3 - Autres activités

Lors du conflit qui oppose Paul Grimault et Jacques Prévert à André Sarrut, le dessinateur fonde en 1951 sa propre société de production, « Les films Paul Grimault ». Il réalise des films publicitaires hors du domaine de l'animation. En 1991, il publie « Traits de mémoire ».

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