W wieku 20 lat została Miss Malezji (1983). Ukończyła Royal Academy of Dance w Londynie. W latach 90. zdobyła popularność w regionie, grając w filmach akcji z Hongkongu. Karierę międzynarodową rozpoczęła w 1997 roku rolą Wai Lin w filmie Jutro nie umiera nigdy z serii przygód agenta Jamesa Bonda. Jej pozycja gwiazdy ugruntowała się po występie w wielokrotnie nagradzanym chińskim filmie kostiumowym Przyczajony tygrys, ukryty smok (2000) Anga Lee, za który była nominowana do nagrody BAFTA dla najlepszej aktorki.

W 1997 została zaliczona do „50 najpiękniejszych Ludzi Świata” magazynu People[1], zaś w 2009 była jedyną Azjatką na liście „35 Piękności Ekranu Wszech Czasów” tegoż magazynu. Serwis Rotten Tomatoes w 2008 roku uznał ją za najlepszą bohaterkę kina akcji.

Zasiadała w jury konkursu głównego na 55. MFF w Cannes (2002).