His father had been a major in the Union army during the Civil War. Edgar Rice Burroughs attended the Brown School then, due to a diphtheria epidemic, Miss Coolie's Maplehurst School for Girls, then the Harvard School, Phillips Andover and the Michigan Military Academy. He was a mediocre student and flunked his examination for West Point. He worked a variety of jobs all over the country: a cowboy in Idaho, a gold miner in Oregon, a railroad policeman in Utah, a department manager for Sears Roebuck in Chicago. He published "A Princess of Mars" under the title "Under the Moons of Mars" in six parts between February and July of 1912. The same "All-Story Magazine" put out his immediately successful "Tarzan of the Apes" in October of that year. Two years later the hardback book appeared, and on January 27, 1918, the movie opened on Broadway starring Elmo Lincoln as Tarzan. It was one of the first movies to gross over $1,000,000. Burroughs was able to move his family to the San Fernando Valley in 1919, converting a huge estate into Tarzana Ranch. He was in Pearl Harbor December 7, 1941 and remained in Hawaii as a war correspondent. Afterward he returned home with a heart condition. On March 19, 1950, alone in his home after reading the Sunday comics in bed, he died. By then he had written 91 novels, 26 of which were about Tarzan. The man whose books have sold hundreds of millions of copies in over thirty languages once said "I write to escape ... to escape poverty".

Э́дгар Райс Бе́рроуз — американский писатель «эры макулатурных журналов»; наиболее известны его серии книг о Тарзане и Джоне Картере. Оказал значительное влияние на развитие жанров научной фантастики и фэнтези в XX веке. Многие произведения Берроуза были экранизированы.

Burroughs, işadamı ve İç Savaş gazisi Binbaşı George Tyler Burroughs (1833-1913) ve eşi Mary Evaline (Zieger) Burroughs'un (1840-1920) dördüncü oğlu olarak 1 Eylül 1875 tarihinde Chicago'da doğdu. İkinci adı, babaannesi Mary Rice Burroughs'dan gelmektedir.

Burroughs, çeşitli yerel okullarda eğitim gördü ve 1891'de Chicago grip salgını sırasında kardeşinin Idaho'daki Raft Nehri kıyısındaki çiftliğinde bir buçuk yıl geçirdi. Daha sonra Andover'da Phillips Akademisi'nde ve Michigan Askeri Akademisi'nde eğitim aldı. 1895'te mezun olan Burroughs, Amerika Birleşik Devletleri Askeri Akademisi'nin (West Point) giriş sınavında başarısız olunca Fort Grant, Arizona Bölgesi'ndeki 7. ABD süvari birliğine asker olarak alındı. Bir kalp sorunu teşhisi konduktan sonra askeri hizmete uygun olmadığı ortaya çıktı ve 1897'de terhis etti.

Bir süre kısa soluklu işler ve Idaho'da çiftlik işleri ile uğraştı. 1899'da babasının şirketinde işe başladı. Ocak 1900'da çocukluk aşkı Emma Hulbert ile evlendi. 1904'te işini bıraktı ve önce Idaho'da, ardından Chicago'da düzenli olmayan bazı işlerde çalıştı.

Düşük ücretle yedi yıl çalıştıktan sonra, 1911'de bir kalemtıraş toptancısı olarak çalışırken kurgu yazmaya başladı. Burroughs ve Emma, bu zamana kadar iki çocuk sahibi oldu; Tarzan filminin aktörü James Pierce ile evlenecek olan kızları Joan (1908-1972) ve oğulları Hulbert (1909-1991) doğdu. Bu dönemde boş vakti bol olan Burroughs, çok sayıda ucuz ("pulp") kurgu dergileri okumaya başladı. 1912'de "Under the Moons of Mars" ("Mars'ın Uyduları Altında") adlı ilk öyküsü All-Story dergisinde seri olarak yayınlandı. Burroughs, tüm vaktini yazmaya ayırmaya başladı ve "Under the Moons of Mars" yayınlanıncaya kadar iki roman tamamladı. Ekim 1912'de Tarzan of the Apes adlı romanı yayınlandı ve zamanla en başarılı serilerinden biri haline geldi. 1913'te Burroughs ve Emma'nın üçüncü ve son çocuğu John Coleman Burroughs (1913-1979) doğdu.

Burroughs, çeşitli gezegenlere taşınan dünyevi maceracıları, kayıp adaları ve yeryüzünün derinliklerine doğru yolculukları konu alan popüler bilim kurgu ve fantastik hikayeler yazdı. Öykülerinin çoğu All-Story ile birlikte Argosy dergisinde yayınlandı. 1923'te kendi şirketi Edgar Rice Burroughs, Inc.'i kurdu ve 1930'lar boyunca kendi kitaplarını yayınlamaya başladı.

1934 yılında Emma ile boşandı. 1935'te arkadaşı Ashton Dearholt'un eski eşi aktris Florence Gilbert Dearholt ile evlendi ve Dearholt'un iki çocuğunu evlat edindi. Çift 1942 yılında boşandı.

Pearl Harbor saldırısı sırasında Hawaii'de ikamet eden Burroughs, yaşı altmışlı yılların sonlarında olmasına rağmen savaş muhabiri olmak için başvurdu. Buna izin verildi ve böylelikle İkinci Dünya Savaşı sırasında ABD'nin en yaşlı savaş muhabirlerinden biri oldu. Savaş bittikten sonra Encino, Kaliforniya'ya taşındı. Çeşitli sağlık sorunları ile mücadele ettikten sonra, 19 Mart 1950'de kalp krizinden yaşamını yitirdi.