Dzimis ekrānam. Gunāra Cilinska spēcīgais, atlētiskais augums, izteiksmīgie, vīrišķīgie sejas vaibsti, mieru un spēku izstarojošā plastika padarīja viņu līdzvērtīgu pasaules klasiskajiem kino varoņiem. Kaut arī aktiera lomu kontā ir vairāki pastāvošajai iekārtai atbilstīgi pozitīvie varoņi-militāristi („Garā stiprie” (1967), „Pieskāriens” (1973)), viņš ir viens no nedaudzajiem, kura virsuzdevums gandrīz katrā lomā bija augšupceļoša, spēcīga mīlestība. Viņš bija pirmais latviešu aktieris, kurš spēlēja kopā ar pasaules mēroga zvaigznēm: polieti Polu Raksu (Rīgas kinostudijas filmā „Noktirne”, 1966), itālieti Sofiju Lorēnu („Saulespuķes”, 1970). Pat ja Cilinska varoņi kļūdījās un pieņēma nepareizus lēmumus, viņi nezaudēja harismu.

Pirmā no sociāliem zemtekstiem un morāles brīvā mīlestības drāma Latvijas kino bija „Ezera sonāte” (1976), kurā Cilinska Rūdolfs atturīgi mīl Astrīdas Kairišas Lauru. Un viņam pietiek vīrišķīga spēka respektēt sievietes lēmumu aiziet no šīm attiecībām. Filmā „Teātris” (1978) „Londonas skaistāko vīrieti” Cilinskis tēlo ar koķetu eleganci un pašironiju, bet savas smalkā komiķa dotības pierādīja jau ar negaidīto Nagaiņa tēlu filmā „Ceplis” (1972). 70. gadu vidū Cilinskis beidz teātra aktiera karjeru un pievēršas kinorežijai, veidojot drāmas „Agrā rūsa” (1979), „Bailes” (1986), „Vilkaču mantiniece” (1990), „Indrāni” (1991). Vairākās savās filmās Cilinskis pats arī tēlojis galvenās lomas.

Советский и латвийский актёр театра и кино, режиссёр, сценарист. Заслуженный артист Латвийской ССР(1965). Народный артист Латвийской ССР (1969). Народный артист СССР (10.10.1979). Родился в маленьком городке Огре, который находится всего в тридцати семи километрах от Риги. В 1951 году окончил Огрский лесопромышленный техникум. В 1954 году окончил актёрское отделение Латвийской консерватории. С 1955 года - актёр Государственного театра драмы Латвийской ССР им. А.М. Упита (ныне Латвийский Национальный театр). Первую роль в кино сыграл в 1959 году в фильме «Чужая в посёлке». Апофеозом стали 1967-1968 годы, когда за роль разведчика Николая Кузнецова в картине Свердловской киностудии «Сильные духом» получает ряд премий и становится лучшим актёром 1967 года по опросу журнала «Советский экран». Создавал на экране образы смелых, решительных людей, главным образом в героико-приключенческих и детективных картинах. С 1975 года - режиссёр Рижской киностудии. В качестве кинорежиссёра и сценариста дебютировал в 1976 году фильмом «Соната над озером», поставленным по роману Регины Эзеры «Колодец». Жена - Велта Лине (1923-2012), актриса, народная артистка СССР (1973). Сын - Айгарас (1958-2007), актёр. Скончался 25 июля 1992 года во время катания на водных лыжах по озеру Большой Балтэзерс в Адажской волости Рижского района. Похоронен на Лесном кладбище в Риге.