Dakota Johnson Texas'ta dünyaya geldi. Gençlik yıllarında dansla yakından ilgilendi. 12 yaşında çocuk model olarak çekimlere katılmaya başladı. 1999 yılında Antonio Banderas'ın yönettiği Crazy in Alabama filminde annesi ile birlikte rol aldı. 2006 yılında Miss Golden Globe seçildi. 2009 yılında dünyaca ünlü giyim markası Mango için modellik yapmaya başladı.

Okul hayatını tamamladıktan sonra oyunculuk kariyeri başladı. 2010 yılında Facebook'un kuruluş serüveninin anlatıldığı Jesse Eisenberg ve Justin Timberlake'in başrol oynadığı The Social Network filminde yer aldı. Filmin sekiz dalda ödül almasının ardından Dakota Johnson oyunculuk kariyerinde hızlı bir yükseliş yaşadı. Ardından sırasıyla Beastly, Theo, For Ellen, Savage Innocent, Goats gibi birçok yapımda yer aldı.

İlk televizyon deneyimini ise 2012 de başlayan Ben and Kate isimli dizide yaşadı. 2013 yılında dizi ilk sezonunu tamamlandı. Bu dizi Johnson'ın ününü arttırmasına yardımcı oldu. Bunlar dışında Need for Speed adlı filmde ve William Shakespeare'in oyunu olan Cymbeline adlı filmde rol aldı.