Dakota Johnson (teljes nevén Dakota Mayi Johnson) 1989. október 4-én született Austinban. Szülei Don Johnson és Melanie Griffith. Hat féltestvére van. A főiskola befejezése után a William Morris ügynökséggel kötött szerződést, és elindult színészi karrierje. Sikereket ért el a modellvilágban is, dolgozott például a Mangonak is.

Első filmszerepét a Tűzforró Alabama (1999) című filmben kapta, ami gyakorlatilag egy családi vállalkozás volt: nevelőapja, Antonio Banderas rendezte, Johnson filmbeli testvérét féltestvére, Stella Banderas alakította, anyjukat pedig édesanyjuk, Melanie Griffith.

Beleszületni egy sztár-családba közel sem olyan kellemes, mint amilyennek első ránézésre tűnik. Az állandó médiafigyelemnek kitett törékeny szépség 2007-ben alkoholizmussal rehabilitációs központba került.

Az Oscar-díjas Social Network - A közösségi háló (2010) című filmben volt néhány jelenete Justin Timberlake-kel. A rendező szerint Johnson kihozta ebből a kis szerepből a maximumot. A forgatás után Johnson azonnal törölte magát a Facebook közösségi oldalról, mert aggódott, hogy internetfüggő lesz.

A következő kisebb szerepét egy Szépség és a szörnyeteg feldolgozásban kapta, ami a Csúf szerelem (2011) címmel jelent meg. 2012-ben már több filmben szerepelt: 21 Jump Street - A kopasz osztag (2012), Gay Dude (2012), Goats (2012), For Ellen (2012), Ötéves jegyesség (2012), Theo (2013), Need for Speed (2014).

Jelenleg forgatják A szürke ötven árnyalatát, amelyben Johnson játssza a főszerepet. A film várhatóan 2015-ben kerül a mozikba.