Оноре де Бальзак, який вирішив написати книжку про селян, розуміє, що абсолютно нічого не знає про український народ і про свою улюблену польську поміщицю і піддану Російської імперії овдовілу графиню Евеліну Ганську Тому він збирається до Російської імперії. Близький друг Віктор Гюго, натякає йому, що він робить помилку, зв'язуючись з цією жінкою. Вищий світ імперії бреше про письменника і його відносинах з Ганською, яка довго не може вийти заміж за Бальзака. За законами Російської імперії дозвіл на вступ до шлюбу з іноземним підданим і на вивезення за кордон родового стану може дати тільки сам імператор Микола I.