Pendant la Seconde Guerre mondiale, la SNCF a été guidée par un Etat français qui prônait la collaboration avec les nazis. Mais les cheminots ont été essentiels pour la Résistance intérieure. En répandant de fausses informations, en provoquant des explosions de voies ferrées et en organisant des sabotages, ils ont considérablement gêné les Allemands. C'est aussi grâce à leur grève du 10 août 1944 qu'ils ont précipité l'insurrection populaire qui mena à la Libération de Paris. Ils ont toutefois payé un lourd tribut à ces actions, avec plusieurs centaines de victimes dans leurs rangs.