William Franklin je učitelj koji je rođen u Irskoj i preselio se u Sjedinjene Države da bi se vratio u domovinu 1939. nakon što je zbog svojih ljevičarskih političkih stavova izgubio posao. Franklin postaje prvi instruktor koji nije svećenik u St. Jude's, školi za neposlušne dječake koju vodi brat John, koji čvrsto vjeruje u strogu disciplinu.

Film se odehrává v Irsku na pokraji druhé světové války v bezcitné nápravné škole pro chlapce St. Judes. V šedém a ponurém prostředí školy dává představený bratr John přednost trestu před šancí na nápravu. Do toho přichází účastník občanské války ve Španělsku William Franklin, kterého požádali, aby zde učil. William se snaží všemi silami vymanit mladé chlapce z drsného područí jejich tyranů. Námětem k filmu byl skutečný příběh o jednom učiteli a jeho odvaze postavit se proti sadistickému režimu vedenému nedotknutelným prefektem i proti další formě zneužívání v jedné katolické nápravné a průmyslové škole v Irsku roku 1939.

Irland år 1939. William Franklin ansættes på St. Judes, et katolsk børnehjem for hjemløse og kriminelle børn. Franklin er den eneste egentlige lærer blandt en stab af katolske brødre og han erfarer hurtig, at hans menneskesyn er langt fra de katolske brødres. Især den ledende præfekt John, der håndhæver brutal disciplin over skolens drenge. Men trods de nedbrydende og autoritære forhold på skolen får Franklin langsomt opbygget et tillidsforhold til skolens drenge og bliver gradvist deres kilde til håb og inspiration. Men en konfrontation med det katolske system synes uundgåeligt for Franklin og da præfekt John juleaftensdag mishandler to drenge alvorligt, kommer det også til et opgør. Et opgør med konsekvenser for både Franklin og drengene.

Ierland, 1939. William Franklin wordt als leraar aangesteld in de tuchtschool St-Judes, na in de Spaanse burgeroorlog aan communistische zijde te hebben gevochten.

William Franklin is a teacher who was born in Ireland and moved to the United States only to repatriate in 1939 after his leftist political views cause him to lose his job. Franklin becomes the first non-cleric instructor at St. Jude's, a school for wayward boys run by Brother John, who is a firm believer in strong discipline.

Contre la volonté de l'évêque, le père Damian (Alan Devlin), directeur de la St. Jude's Reformatory School, nomme William Franklin (Aidan Quinn) le seul enseignant laïc parmi une équipe de frères catholiques.

השנה היא 1939, וויליאם פרנקלין נלחם נגד פרנקו במלחמת האזרחים בספרד. הוא מתחיל ללמד בבית ספר קתולי לבנים שמוגדרים כבעייתיים. בניגוד לג'ון שמאמין בעונשים קשים ומשפילים, וויליאם מצליח בגישתו האבהית לזכות באהדתם של התלמידים שלו, אפילו בזו של ליאם מרסר, התלמיד הבעייתי ביותר בכיתה.

A spanyol polgárháborúból hazatérő Franklin énektanárként helyezkedik el a keresztény szerzetesek által irányított St. Jude Fiúiskolában. Megdöbbenve tapasztalja a rengeteg kegyetlenséget és brutalitást, amely az intézmény falai között, a nevelés álcája alatt történik. Franklin írni és olvasni tanítja a rábízott gyerekeket. Kollégái nem nézik jó szemmel a ténykedését, mert szabad gondolkodásra, a tudás szeretetére neveli a fiúkat, és ez a lehető legveszélyesebb az intézmény rendjére nézve.

Irlanda, 1939. William Franklin, di ritorno dalla guerra civile spagnola dove ha perso la moglie, diventa insegnante di poesia e letteratura nel riformatorio di St.Jude gestito da preti cattolici. I suoi metodi di insegnamento gli fanno guadagnare la fiducia dei ragazzi, ma vengono visti con sospetto dal resto dei docenti e dal severo preside Fratello John, che è fautore di metodi didattici più severi e crudeli.

William Franklin otrzymuje pracę nauczyciela w katolickim zakładzie poprawczym. Mężczyzna za wszelką cenę chce zmienić zasady rygorystycznego traktowania chłopców.

Contra os desejos dos membros mais antigos da Igreja, Franklin (Aidan Quinn) é designado como o único professor laico no reformatório de São Judas. Encabeçado pelo sádico diretor, o Irmão John, Frank encontra-se sozinho no meio de todos os irmãos. Num forte contraste com o abuso verbal e físico a que a maioria dos jovens estão habituados, Franklin trata de construir uma amizade com os seus alunos baseada na confiança. No dia de Natal, o irmão John bate em dois pequenos irmãos por pressuposta quebra de uma regra do colégio. Franklin impede a agressão, mas não por muito tempo.

1939 год. В ирландскую католическую школу приходит новый учитель Уильям Франклин. Он преподает юным послушникам литературу и находит себя в доме Господа, после потери близкого человека. Но в школе царят фашистские порядки и остальные учителя настроены к нему отнюдь не доброжелательно. Желая помочь мальчикам, но не желая потерять работу Уильям понимает, что лучший способ показать им, как отстоять вещи, в которые они верят — это навсегда изменить их самих.

Irlanda, 1939. Al reformatorio católico de San Judas llega un nuevo profesor (Aidan Quinn) cuyos métodos chocan frontalmente con los del resto del profesorado, encabezado por el hermano John (Iain Glen), que no duda en tratar violentamente a los alumnos. Es la historia de un hombre que no duda en rebelarse y luchar contra el férreo régimen del reformatorio. Su vida es un dramático viaje, desde las destruidas calles del Madrid de la Guerra civil al limitado mundo de un reformatorio. Basada en hechos reales.

У 1939 році Вільям Франклін, який воював проти Франко під час громадянської війни у Іспанії, де втратив кохану жінку, приїжджає як перший світський вчитель до виправної промислової школи для хлопчиків у Ірландії — установи, якою керують католицькі ченці. У школі панує абсурдна залізна дисципліна, учнів карають за найменші провини. Франклін намагається не тільки навчати дітей добра, а й змінити існуючі порядки.